- 天下Web only
英國政府的一個新計畫顯示，英國員工將有權要求每週工作4天，計畫預計在秋季上路。
其實根據現行法規，英國勞工本來就享有和僱主彈性討論工作制度的福利，但是新上任的工黨政府更精確地推動「壓縮工時」制度，讓每週5個工作天更容易變成4個。
政府表示，新制度允許員工獲得與之前合約的全額薪酬，但可以將工作壓縮在4天做完。而雇主如果沒有合理理由，將不得拒絕這樣的壓縮工時請求。
首先報導這則消息的《電訊報》指出，「這意味著，如果員工想在週一至週四之間完成一個禮拜的工作，並在週五休息，他們將有更大的權利要求老闆同意。」
政府強調，靈活的工作制度有利於提高生產力，教育部長史密斯（Jacqui Smith）指出，「你還是做一樣多的工作，但也許可以花更多時間與家人在一起，這樣的制度也能鼓勵更多人進入職場。」
保守黨和一些企業認為，這種作法將提供在英國經商的成本。
前內閣部長帕特爾（Priti Patel）直言，工黨此舉為企業帶來更多負擔、繁文縟節和監管，將對企業和更廣泛的經濟環境產生「毀滅性的影響」。
而倡議「4天工作制」的負責人萊爾（Joe Ryle）則樂見工黨政府這樣行動，他認為將每週工作天壓縮為4天而非5天，是邁向健全勞動環境的重要一步。雖然萊爾也強調，讓勞工只是「壓縮」工時，而不是真正減少工時，還有進步空間，「減少工時才是改勝工作與生活平衡，並維持生產力的關鍵。」
每週工作4天，實驗成效如何？
工黨政府進一步推動彈性工時制度，是參考過去幾年的實驗結果。
最具規模的是2022年下半年，61個英國組織參與的「4天工作制」大型實驗。實驗非營利組織和與劍橋大學、牛津大學以及波士頓學院合作進行，參與企業的員工用原本工作時間的80%來上班，並承諾會完成100%的工作內容。
實驗結束後，員工表示身心健康狀況改善、生活整體滿意度更高，而九成的公司延續了這樣的新工作制，更有五成的公司選擇永久採行此制度。參與實驗的28位執行長也回報，實驗對企業帶來積極影響，不只員工流動率下降，徵才也獲得改善。
「在實驗6個月期間一個強而有力的發現是，4天工作制帶來的好處並不是出於新鮮感或短期效果，而是真實且持久的，」參與實驗的研究人員，波士頓學院社會學教授朱肖爾（Juliet Schor）說。
疫情後，也有許多國家陸續進行了類似實驗，得到與英國相近的實驗結果。這導致近年來，縮短工作天和工時的呼聲不斷增加。
不過，4天工作制並不完美，也有雇主在嘗試過後選擇終止。工程和工業用品公司Allcap就是一個例子。負責人羅德里克（Mark Roderick）表示，員工因為過度執著要在4天做完5天的事，反而精疲力竭。
但《金融時報》援引經濟學家的觀點表明，沒有證據顯示4天工作制總體會產生巨大的正或負面影響，能確定的只有「不同企業之間的成效顯然會有很大的差異」。
工黨的勞動改革野心
事實上，工黨在今年5月推出了一系列有關勞工權利的新計畫，包括將靈活工作模式設為默認建議、提高病假薪資、讓員工在工作時間之外不受打擾，還有限制零工合約等等。
英國首相施凱爾則很有信心，稱這些關於勞權的提議是「一個世代以來對勞工權利的最大提升」，並表示會在100天內公開更多的法規細節。
但由於其中一些措施可能需要進一步的「二級立法」和諮詢，企業主可能要等數個月，甚至到明年，才能了解某些政策會如何影響它們。
而且，工黨政府並沒有透露究竟有哪些制度會進行二級立法和磋商，因此讓部分企業心急。
「小企業將在變化和成本方面，面臨最大的困難，因此我們希望部長們有時間就每項措施進行適當和深入的磋商，」「如果倉促的話，可能有意想不到的風險，」英國小型企業聯合會公關博蒙特（Craig Beaumont）說。
（資料來源：BBC, FT, CNN, The Guardian）
