生育補貼沒用　經濟學人：政府別再催生

許多鼓勵生育的政策本身是有價值的，像是給低收入父母的補貼，能改善貧童生活，當媽媽們可以負擔得起托育，便更可能投入職場。

不過，政府用自身職權提升生育率的想法錯了。一方面，這樣的政策是誤診了當前導致人口衰退的原因。另一方面，成本可能超過想解決的問題。

關於生育率下滑常見的假設是，職業婦女推遲生育。這種觀念認為，女性沒有在適合生育年齡結束前有足夠時間生育，這解釋了為什麼政策往往側重減稅和補貼托育。透過這種方式，人們認為，女性不必在家庭和事業之間做選擇。

富國生育率下降，主因不是高學歷女性

這不是主要問題。大學學歷女性確實更晚生小孩，但只晚一點點。在美國，生第一胎的平均年齡從28歲略推遲到30歲。這些女性生育的子女數也與前一個世代差不多。

事實上，富國生育率下降很大程度是因為，那些相對年輕、經濟程度落後的女性族群延後生育，也因為這樣整體來說，她們孕育的下一代減少了。

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自1990年以來，美國總生育率下降，一半以上是肇因於19歲以下女性生育率的下降，而部分原因在於她們之中有更多人上大學。但即便是高中後就沒上大學的女性，也推遲生育。1994年時，無大學學歷女性第一次當媽媽的年紀平均是20歲。現在，2/3無大學學歷女性到了20多歲仍未生小孩。

部分政治人物也許會因此把政策目標轉向提升年輕女性生育率。年輕女性確實可能受到鼓勵，因為證據顯示，年輕和貧窮女性更可能響應津貼獎勵。但把目標轉向這群女性對她們和社會都不是好事。青少年懷孕與貧窮和母嬰不良健康有關。而且這些針對性的激勵措施，也會讓數十年來遏制青少年懷孕並鼓勵女性進入學習和工作的努力倒退。

不重視自由價值的政府，如匈牙利和俄羅斯，也許不在意這數十年取得的進步，但依然會面臨實際問題，因為那些狂砸錢的政府，似乎也沒有得到更多寶寶。

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瑞典育兒計畫非常慷慨，但總生育率還是只有1.7。鼓勵多生一胎，就必須砸下大筆經費。而且，是所有嬰兒雨露均霑，包含那些本來就在計畫中生下的寶寶。結果，波蘭和法國的政策每增加一個新生兒的成本為100萬至200萬美元。但有多少公民能透過生產力創造如此高的經濟價值，以抵銷財政補貼的成本呢？答案是，少之又少。

政府到底可以做什麼？高技能移民可以填補財政缺口，但考慮到全球生育率都在下降，這種情況也不可能無限延續。因此大部分經濟體必須適應社會變遷，政府的職能是讓變遷順利展開。福利國家必須重新思考：比方說，高齡者必須延長工作年限，幫忙減輕公眾支出。政府也必須鼓勵新科技應用。這些措施透過釋放整體經濟生產力成長或幫忙照顧老年人，進而使人口轉型更加平順。新的家庭科技可能會幫助父母，就像20世紀中期的洗碗機和洗衣機一樣。相比之下，提高生育率政策是個錯誤，昂貴，並使社會倒退。

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（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）