你不會有意識地去注意你的心智模式，但它們是你理解事物運作方式的基礎，從而在很大程度上以無形的方式影響你的反應。心智模式對於幫助我們理解周圍複雜混亂的世界非常寶貴，這樣我們就可以在面對複雜的事情時，不會因為無法做出簡單的決定，而不知所措。但我們的默認心智模式通常不包括系統效應，直到我們學會暫停，並挑戰我們的一些自動思維方式。
我們往往把因果關係視為在特定時間範圍和局部背景下單向的運作：X導致Y。我同意讓兒子加入旅行棒球隊的請求會讓他很高興，事情就結束了。我們沒有注意到預期的結果（Y）是如何成為其他事情（Z）的原因。例如，用酒精舒緩工作壓力可以緩解當下的焦慮，但如果過度飲用，可能會產生酒精依賴，長期下來，會使工作和生活情況惡化，進一步增加對酒精的依賴和壓力。
