你不會有意識地去注意你的心智模式，但它們是你理解事物運作方式的基礎，從而在很大程度上以無形的方式影響你的反應。心智模式對於幫助我們理解周圍複雜混亂的世界非常寶貴，這樣我們就可以在面對複雜的事情時，不會因為無法做出簡單的決定，而不知所措。但我們的默認心智模式通常不包括系統效應，直到我們學會暫停，並挑戰我們的一些自動思維方式。
我們往往把因果關係視為在特定時間範圍和局部背景下單向的運作：X導致Y。我同意讓兒子加入旅行棒球隊的請求會讓他很高興，事情就結束了。我們沒有注意到預期的結果（Y）是如何成為其他事情（Z）的原因。例如，用酒精舒緩工作壓力可以緩解當下的焦慮，但如果過度飲用，可能會產生酒精依賴，長期下來，會使工作和生活情況惡化，進一步增加對酒精的依賴和壓力。
想想在你的經歷中失敗的解決辦法，包括是在工作中還是在生活的其他方面。為了解決工作量過重的問題，你把本週安排的會議延到下週。到了下週，你的工作量並沒有得到任何改善，而延後的會議現在反而讓你面臨比以前更大的問題。你該怎麼辦呢？
好的開始是：替計畫認真評估系統的能力（你的能力），優先考慮最重要的事情，並拒絕其他事情。否則，你只是在一直拖延棘手的問題。修補會失敗，是因為症狀需要回應，往往情況緊急，引發的解決方案雖在短期內緩解了症狀，但長期下來會產生造成問題惡化的後果。
就拿蹣跚學步的孩子來說吧，當你在雜貨店買東西時，他正在發脾氣要糖果。最簡單的解決辦法，尤其是對於疲憊不堪的父母來說，就是直接給孩子糖果。但這只能在短時間內奏效，食糖後的興奮感一旦消退，壞情緒又回來了。更糟糕的是，這種做法開創了獎勵不良行為的先例，增加了孩子今後提出要求的機會。
快速解決方法既忽略近期的反饋迴路（今天食糖後的興奮感），也忽視長期的影響（養成的行為問題）。
再比如，你12歲的兒子除了已經加入的鎮上的棒球隊之外，還想加入旅行棒球隊到處參賽。聽起來很有趣，更何況還有機會發展他的球技，更投入他喜歡的運動。很容易就答應他這麼做，對吧？
等等！首先，讓我們暫停一下，考慮這個決定會如何影響你兒子生活的其他部分、兄弟姊妹的生活，以及你們家庭的其他活動。用於棒球練習的額外時間一定會犧牲其他事情，也許會減少做功課的時間，從長遠來看，這可能會影響學習習慣或學業成績。每週有幾天晚上會安排比賽，這需要家長開車，並影響到家庭聚餐的時間。參加球隊也需要花錢，也許會使你的資金無法用於其他方面。你的其他孩子想參加的活動怎麼辦呢？今天簡單的一句「可以」，會給其他人和未來帶來多重後果。
家庭系統某一成員某一時刻的決定往往會影響其他成員和日後的時間，重點並不是要盲目地拒絕家庭活動有任何改變，而是要診斷出最重要的相互關係，以便深思熟慮地答應，或不答應。你要做的就是從簡單的詢問來獲益：
（一）「有誰和什麼事會受此影響？」
（二）「如果現在這樣做的後果是什麼？」
一旦你開始明白系統——看到各個部分之間的聯繫——你就可以開始尋找方法來改變你生活或組織中最重要的系統，以減少不必要的失敗，促進更大的創新、效率、安全或其他有價值的結果。
旅行棒球隊的一個小問題要被視為一系列更大相關問題的一部分，你不是在你的兒子和團隊之間畫定界限，而是刻意將其他家庭成員和未來幾個月，甚至幾年都納入你正在診斷的系統中，你不必（也不可能）把整個宇宙都包括進來。無可否認，相關性的界限涉及個人的主觀判斷。
（本文摘自天下雜誌出版《正確犯錯》）
