中東只佔全球人口的6%，但對全球經濟影響甚鉅。
中東原油出口佔全球比例高達46%，且仍持續攀升中。自從俄羅斯關閉通往歐洲的天然氣管線後，中東的液態天然氣出口佔比上升到30%。因為地理位置的關係，全球三成的貨櫃貿易和16%的空運貨物，也都會經過中東。
中東的主權財富基金總資產高達3兆美元，是全球最大的主權財富基金之一。只要爆發戰爭或動亂，影響往往突破國界。
過去20年，中東局勢紛亂。現在隨著衝突逐漸落幕，中東出現三大變化。
首先，由於美國不想再以軍事干預中東局勢，中東必須自己扛起更大的安全責任。第二，能源轉型，促使中東迫切要擺脫過往與石油連動的盛衰模式。第三，對公共事務感到倦怠，無論是民主或伊斯蘭主義的政治實驗，都黯然收場。
有些變化既持久且深遠。波灣女性投入工作的人數增加、以色列遊客因為兩國和解而湧入杜拜。中東非石油經濟以每年4%的健康速度穩定成長，跨國投資也逐漸增加。穩定與和平的良性循環，可望擴大繁榮景況，扭轉長期以來的失敗螺旋。
然而，要達到這樣的成果，中東必須克服幾大問題。
現在伊朗即將成為一個擁有核武的國家，會不會造成核武擴張令人擔憂。氣候變遷則意味著這個世界上最熱、最乾燥的地方，將面臨更加極端的天氣。只有部份國家有能力負擔因應氣候變遷所需的投資，例如重新設計城市和海水淡化工程。
最明顯的問題是中東發展變得更加失衡。波灣國家和以色列只佔人口的14%，但佔GDP的六成、貨物出口的73%。從以色列和約旦河西岸到沙烏地阿拉伯及葉門，現代經濟與陷入絕望的地方相鄰。
黎巴嫩陷入金融危機，埃及可能步入後塵。新中東的贏家體現出交易思維，可能使他們變得更加富有。失敗者則提醒著外界，在一個欠缺規則和原則的世界中，沒有人會出手相救。
其他地區的人民在為汽車加油或等待空運包裹時，別忘了它們仰賴的是一個經濟和政治實驗室，並期盼這個實驗不會引發爆炸。
（《經濟學人》獨家授權轉載。雜誌原標題為：中東不亂了，但出現新挑戰。責任編輯：王儷華）
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