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上週五，伊朗與沙烏地阿拉伯在一場中國斡旋的協議中宣布在7年裂痕之後，重建外交關係，這對中東政局以及中國、美國在該區的影響力而言，這都是決定性的一刻。
黑暗時代的終結？
復交協議可能預示著中東血腥時代的結束。
自從1979年伊朗的「伊斯蘭革命」以來，兩國一直處於意識形態和軍事上的爭端——伊朗主要是什葉派穆斯林，而沙烏地阿拉伯則是遜尼派穆斯林；在政體上，沙烏地阿拉伯是君主制國家，伊朗則是神權政治（最高領導人由神職人員組成的專家會議選舉產生）。
在2003年美國入侵伊拉克演變成內戰後，這些緊張局勢開始升級為區域範圍的「代理人戰爭」，伊朗和沙烏地阿拉伯都在爭奪對其他石油國家的影響力。
隨後的15年裡，沙烏地阿拉伯與伊朗各自支持的武裝團體之間的衝突，席捲了阿拉伯地區。
例如在葉門，沙烏地阿拉伯領導的聯軍，鎮壓伊朗支持的叛亂份子，這場軍事行動導致大量平民喪生；在敘利亞，伊朗支持總統阿薩德（Bashar al-Assad）殘酷對待自己的人民，而沙烏地阿拉伯和其他波斯灣國家則支持反阿薩德的勢力；在黎巴嫩，伊朗和沙烏地阿拉伯也支持不同派系，導致一場長達兩年的政治危機，造成該國巨大的經濟和安全損失。
不過導致兩國在2016年正式斷交的事件，是沙烏地阿拉伯處決了知名的什葉派神職人員尼姆爾（Nimr al-Nimr），使得伊朗的暴動者衝進沙烏地阿拉伯駐德黑蘭大使館。此後，兩國的緊張關係愈演愈烈，他們都將對方視為爭奪地區主導地位的威脅力量。
此外，沙烏地阿拉伯長期作為美國的盟友和美國武器主要輸出國，而伊朗視美國為主要敵人，也為該地區添加導火因子。
小檔案｜伊朗
- 8,000萬人口
- 共和制，神職人員擔任最高領袖
- 主要為什葉派穆斯林
- 人均GDP 18,663美元
- 世界第四大產油國
- 過往傾向與中國、俄羅斯結盟
小檔案｜沙烏地阿拉伯
- 3800萬人口
- 君主制
- 主要為遜尼派穆斯林
- 人均GDP 55,367美元
- 世界第一大產油國
- 過往傾向與美國、英國、歐盟結盟
兩國直到今年度前的任何和解嘗試均以失敗收場，但上週五，兩國表示將在兩個月內重新開放大使館，並建立貿易和安全關係。
《CNN》指出，對於一個仍在競爭中掙扎的地區來說，復交是一個難得的好消息。雖然最終結果如何還有待觀察。《紐約時報》也評論道，這兩個大國恢復外交關係，至少標誌著長期影響中東的冷戰，如今有部分「解凍」。
德黑蘭政治分析家侯賽尼（Diako Hosseini）則告訴《半島電視台》，該協議雖然是一個積極的發展，但只是眾多步驟中的一步，「緩和葉門、黎巴嫩、敘利亞和伊拉克的緊張局勢會為雙方帶來廣泛的利益，」「但正常化並不一定代表雙方互信。為了取得成功，兩國需要開始持續努力，嘗試能夠保證共同利益的可靠方式。」
專家一致認為，最讓人頭痛的葉門問題，並沒有這麼好解決，復交協議很可能只是讓該國的暴力局勢產生變化，而不是完全終止。
中國的佈局
談及促成這次協議的功臣中國，侯賽尼直言，中國是「該協議的大贏家」，「因為它增強了在該地區影響力的合法性」。
哈佛大學貝爾弗科學與國際事務中心的沙烏地阿拉伯研究員阿亞夏（Mohammed Alyahya）也表示，復交協議「反映了中國在該地區日益增長的戰略影響力」，「中東地區存在戰略空白，中國人似乎已經找到了利用這一點的方法。」
確實，中國希望該地區保持穩定，因為它40%以上的原油進口來自波斯灣地區。
大西洋理事會中東計畫資深研究員富爾頓（Jonathan Fulton）指出，「北京採取了明智的做法，利用其『戰略夥伴』外交模式，在波斯灣兩岸建立外交資本，」「不像美國，想用一方制衡另一方，因此外交能力有限。」富爾頓說。
值得注意的是，中國現在還主打一項名為「全球安全倡議」的計劃，該計劃於一年前由習近平首次提出，被描述為將「中國解決方案和智慧」應用於世界安全挑戰中。而中國外長王毅指出，最近的伊朗與沙烏地阿拉伯協議，就是計畫的一個例子。
雖然，美國仍然掌握著中東的關鍵牌，與該地區的大多數重要參與者有著廣泛的貿易、軍事和情報聯繫。且冷戰結束和蘇聯解體後，美國基本上是該地區唯一重要的外部參與者。但一些專家擔憂，美國正在失去在中東地區的影響力。
總部位於華盛頓的研究機構保衛民主基金會的首席執行官馬克·杜博維茨（Mark Dubowitz）將中國促成的兩國復交，描述為「美國利益的損失、損失、損失」。
不過，華盛頓研究機構卡內基國際和平基金會的學者法魯克（Yasmine Farouk）觀察，沙烏地阿拉伯官員並不打算用中國取代美國。她認為，在國防和安全方面，沙烏地阿拉伯仍然用英語思考，但該國在多年認為美國已成為一個不太可靠的盟友之後，如今就只是想辦法盡可能擴大他們的聯盟。
而且就如專家們的預測，伊朗與沙烏地阿拉伯要實現真正的和平還有諸多阻力，中國「全球安全倡議」能否以這局作為成功代言，還要時間考驗。
（資料來源：Aljazeera, CNN, NYT, BBC）
