20世紀腦神經科學最重要的發現就是神經可塑性（neuroplasticity）。根據神經可塑性，大腦在一生當中持續不斷在改變。不論你現在幾歲，都能在你的大腦內打造出健康的新路徑，並且把不健康的老舊路徑修剪掉。
這個新發現改變了一切。為什麼？因為這個概念確認：人類有無窮潛能。它證實人類有驚人的適應和成長的能力，不只當我們年輕的時候，而是在人生的任何時刻。在你此生中的每一刻，都能改變大腦的生理構造。你能夠長出新的神經連結、強化現有的神經連結，並且淘汰不再發揮作用的神經連結。你可以改造你的心智。
如果改造是可能發生的，為何我們大多數人還是覺得自己陷入泥淖？心理學家布萊克（Tara Brach）曾說，「這個時代最大的悲劇，或許是我們得到了自由，卻一直讓自己困在同樣的舊模式裡。」
我們渴望活得喜樂自在、勇於冒險、做自己，並且敞開我們的心。然而，我們卻常常讓擔心和懷疑絆住自己。
我們擔心自己改不掉舊習慣。我們懷疑，改變習慣之後的人生真的會有所不同嗎？我們執著地在心裡告訴自己，「已經太遲了」。
透過練習，每一個人都能改造自己
我喜歡把神經路徑想成是：帶我們往任何一個方向的道路。我們每個人都有使用了數十年的習慣形成的高速公路，它可能是我們的自動化情緒反應，像是易於發怒；也可能是根深柢固的信念，像是認為自己還不夠好；還可能是摧毀意志力的行為，像是一再按掉鬧鐘，略過晨間運動。
當我們開始覺察這些習慣形成的高速公路，會發生一件很重要的事：我們讓自己重新握有選擇權。每當我們意識到，自己即將駛上習慣形成的高速公路時，我們會發現自己正處於一個抉擇點。這些抉擇點使我們有機會有意識地開拓新的神經路徑，不再無意識地駛上那條老路。
你可以把這些新的路徑想成鄉間小路。你較少走這些鄉間小路，一開始會開得比較慢，但它們是演化之路，可以把我們帶往新的地方和經歷。習慣形成的高速公路只會把我們帶到以前去過的地方，假如想要去新的地方，該怎麼辦？
如果我們一直使用舊有習慣形成的高速公路，就會去到相同的老地方，找不到想去的新地方，基於一個顯而易見的理由：我們的高速公路到不了那個地方。俗話說，什麼叫瘋子，就是重複做同樣的事情，還期待會出現不同的結果。
要去我們沒去過的地方，就必須開拓新的鄉間小路，也就是採用新的神經路徑。當我們更頻繁地行駛在這些鄉間小路上，透過不斷練習，這些路會逐漸變成新的高速公路，取代那些不再符合我們需求的舊有高速公路，舊路只適合讓神經修剪大隊來個痛快地拆毀。
我們用一個例子來想。回想一下，你上一次看到小寶寶以風火輪小汽車（Hot Wheels）的速度在地上爬的情景。現在，想像這個小寶寶剛學會走路的樣子，她跌倒，咯咯傻笑，再站起來，然後又跌倒。幾年後，這個小孩能夠不假思索地走、跑、跳和手舞足蹈。
要讓改變發生，需要專心致志的練習。還有一點也很重要，小寶寶從學爬、學走、學跑的過程中，雖然一再地跌倒，但他從不自我評斷，這是我們需要學習的。
幸運的是，我們的大腦天生擁有依靠自己的努力而改善環境的能力，只要我們給它的機會。我們甚至可以藉由想像某個行動，來訓練我們的心智。
國家衛生院的研究員曾進行一項實驗，讓半數的受試者用手指練習彈鋼琴，讓另外一半的受試者想像自己練習彈鋼琴。實際用手彈琴的那組人，他們負責控制手指運動技能的腦區擴大了，而想像自己練習彈鋼琴的那組人，他們的大腦也有同樣的改變！
如果我們擁有這種驚人的能力，為何還是有那麼多人輕易地放棄鄉間小路，誤以為鄉間小路無法帶我們到達目的地，最後還是一再回到習慣形成的高速公路？問題出在：我們把焦點放在目的地，也就是我們努力「達到」的靜態目標。
然而，把焦點放在完美的終點，並不是人生的重點。人生終止的點是⋯⋯你知道的。
人生的重點在於過程。我們的生命一直在進化。完美是一個靜止的狀態，它站在進化的對立面。
許多最偉大的人物明白這個道理。知名畫家達利（Salvador Dali）曾給世人一個忠告，「不必為完美而憂心，因為你永遠達不到完美。」哲學家康德（Immanuel Kant）說，「人性這根曲木，絕然造不出任何筆直之物。」
如果連這些大人物都明白，人不可能達到完美，我們為何一直因為自己達不到完美，而責備自己？必須把自己從完美的迷思釋放出來，才能改造人生。
必須把自己從完美的迷思釋放出來，才能改造人生。
美式足球傳奇性人物隆巴迪（Vince Lombardi）告訴世人，「我們無法達到完美，但如果追求完美，我們可達到卓越。」
這位知名教練知道，追求的過程能讓我們成就卓越。若要改造人生，必須聚焦於方向，而不是目的地。
要改造人生，必須聚焦於方向，而不是目的地。
（本文摘自天下雜誌出版《訓練大腦，讓自己更強大：5%的微改變，簡單有效的正念練習，提升自我調適能力，遠離疼痛、焦慮、壓力、憂鬱》）
