關於巧克力的迷思很多。
過去幾百年，商人聲稱可可亞是春藥、健康萬靈丹。瑪雅人甚至使用可可亞當作某種現金，把可可亞和獨裁者埋在一起。民族植物學家布雷特（Nat Bletter）說，「他們似乎相信可可亞能幫助人進入死後的世界並在冥界存活」。
幾千年來，圍繞著可可亞的迷思不斷增加，科學家也致力瞭解可可亞對人體健康有什麼影響。可可亞包括許多稱作黃烷醇的生物活性化合物，包含抗氧化劑和抗發炎特性。
最近幾年，研究證實可可亞中的黃烷醇，有助改善血液流動、降低血壓、降低血栓風險。至少要含有35%可可亞才能被稱作黑巧克力。含有超過70%可可亞的巧克力對健康最好，但專家建議小量食用。
巧克力有益健康的說法，有獲得政府背書嗎？
早在2018年，製造巧克力和可可亞產品的公司百樂嘉利寶（Barry Callebaut AG Switzerland）向美國食品暨藥物管理局（FDA）提出請願，希望准許標籤上強調有益健康，並指出食用富含黃烷醇的可可亞，與降低心血管疾病風險有關。
FDA做了調查後，於今年2月初做出回應。
FDA放行廠商可以在富含黃烷醇的可可亞粉上，標示特定、有限制的健康益處，但FDA認為並沒有足夠證據，支持在我們多數人會吃的一般巧克力上，做出這種宣示。原因或許是那些比較有說服力的研究，通常都是針對可可亞黃烷醇補充錠，而不是糖果。
包含2萬多名60歲以上男女的Cosmos試驗，可以拿來舉例。這些參與者都同意每天食用500毫克可可亞黃烷醇膠囊、持續幾年，測試是否有助降低心臟病風險。這是隨機雙盲、用安慰劑控制的試驗，所以參與者不知道他們吃的是黃烷醇還是安慰劑。
研究作者、美國麻州布萊根婦女醫院（Brigham and Women's Hospital）醫生曼森（Dr. JoAnn Manson）解釋，「我們確實看到有助預防心血管疾病的可能性」。整體來說，食用可可亞補充錠的民眾，心臟病或中風機率並未出現統計上的顯著降低，但他們之中死於心臟病的人更少了。
曼森表示，「我們確實見到心血管疾病致死的狀況降低了27%。」這項研究去年夏天刊登於《美國臨床營養期刊》（American Journal of Clinical Nutrition），研究人員希望能夠在未來持續的研究中複製成果。
科學家鎖定一項有助解釋可可亞如何影響心血管系統的特殊機制。可可亞中的黃烷醇可以促進更多一氧化氮的製造，一氧化氮會造成我們的血管擴張或膨脹。
曼森表示，「血管擴張似乎是降低血壓的機制，這似乎是降低心血管疾病發生的訊號。」
但對巧克力狂粉的壞消息是，曼森認為這些發現不應該被用來鼓勵吃更多巧克力，因為巧克力棒含有糖、脂肪和卡路里。
曼森表示，在美國國家衛生研究院的婦女健康研究（Women's Health Initiative）中，一週吃好幾次巧克力的女生，就算只是吃普通的巧克力棒，也會造成體重增加，過量的體重與心血館疾病風險增加有關。
那麼愛吃巧克力的人該怎麼做？
儘管有數十項研究評估過巧克力與健康之間的關聯，目前來說，FDA的評估認為科學界對此並無定論。顯然可可亞中的化合物對人體有益，但我們若是食用高度加工、加甜的巧克力糖棒棒，或許無法吸收到足夠的黃烷醇。
也因此，FDA新批准的健康標示看起來囉嗦又詭異，像是「富含黃烷醇可可粉裡的可可亞黃烷醇，可能可以降低心血管疾病風險，雖然FDA的結論是科學證據非常有限」。
史丹佛大學教授、營養科學家加納（Christopher Gardner）認為這種健康宣言沒什麼幫助，也不太可能做出能證明吃巧克力有助降低心血管疾病的研究。科學家要先找一幾千人，其中半數的人要同意每天吃巧克力，連續吃好幾年，另一半人要同意永遠不能吃巧克力，誰會答應？
現在如果有人問加納，吃巧克力健康嗎，他會回答「跟什麼比？」如果是黑巧克力跟雷根糖比，那因為黃烷醇的關係，黑巧克力勝出，雷根糖裡面只有糖。
有些廠商開始行銷有較多黃烷醇的巧克力產品，甚至有每分多達200毫克的。FDA指出，要有健康上的好處，巧克力產品至少要有4%是天然保存的可可亞黃烷醇，不過這些巧克力應該會比多數人習慣吃的苦非常多。
（資料來源：NPR、wwlp）
