50幾歲的江先生從不知自己血壓高，有一陣子他覺得脖子緊緊的、有點痛，擔心是不是長骨刺了，就去看神經外科，看診前先量血壓，發現非常高。他又接受其他檢查，起身時突然感到強烈暈眩，但幾分鐘後就好了，醫師懷疑是「暫時性腦缺血」（Transient Ischemic Attack，TIA，俗稱「小中風」），建議他進一步檢查，但他覺得沒那麼嚴重，婉拒檢查，沒想到兩週後，發生了真正的中風。
「暫時性腦缺血是中風的前兆，如果不管它，5年內有三分之一的病人會發生中風，」大林慈濟醫院神經內科主治醫師、失智症中心主任曹汶龍解釋，當頸動脈、椎動脈等供應腦部血液的血管突然阻塞，導致該部位的細胞短暫缺乏氧氣和養分，功能就會受到影響；因為血管阻塞還不嚴重，症狀可能僅維持幾分鐘、半小時、一小時或幾個小時（通常不會超過24小時），一旦血流突破阻塞處，供血恢復正常，腦部功能就恢復正常，症狀消失，如果缺血的時間很短，可能完全沒有後遺症，好像什麼事都沒發生過。
來去匆匆，卻是腦中未爆彈
振興醫院神經外科主治醫師鐘子超指出，暫時性腦缺血的症狀與中風類似，只是比較輕微，持續的時間也比較短：
- F（Face）：微笑或露齒時，臉部表情不對稱。
- A（Arm）：平舉雙臂，其中一隻手臂無力下垂，或感覺麻木。
- S（Speech）：口齒不清、大舌頭。
此外，隨著血管阻塞的位置不同，症狀也不同，可能會頭暈目眩、視力模糊甚至突然失明、步履不穩等。
小中風來無影去無蹤，所以很容易被忽略。「頭暈、看不清楚，多數人可能以為是因為沒睡飽、工作壓力大，沒有警覺到應該去量血壓，更不會懷疑是暫時性腦缺血。門診很少遇到暫時性腦缺血的病人，大多數是出現典型的中風症狀才會就醫，」鐘子超說。
「小中風是中風的警訊，只是這次比較幸運，血管很快就通了。這是上天多給的一次機會，降低未來中風的風險，」他提醒，暫時性腦缺血發作後，7天內產生真正中風的風險增加了8～12％。因此第一次發生小中風就應該就醫，即使只發生幾分鐘，也不能置之不理，否則日積月累，腦中的「未爆彈」可能隨時爆破，留下肢體偏癱等永久後遺症。
腦部影像透露小中風痕跡
如果懷疑是小中風，需要做的檢查包括：
量血壓及抽血：小中風可能跟動脈粥狀硬化有關，而更「上游」的危險因子是三高。「年齡、家族病史這些因素無法改變，就醫的目的主要是找出潛在的三高。多數人平常沒有量血壓的習慣，根本不知道自己的血壓；血糖、血脂通常也要到醫院抽血檢查才知道，」鐘子超說。
頸動脈超音波：動脈硬化、狹窄，造成血液循環不順暢。
心電圖：檢查有沒有心律不整，而心房顫動是最常見的心律不整，心房因快速而不規律的跳動而無法有效收縮，導致心房內的血液流動不佳，凝結成血栓，隨著血流流到腦部，阻塞血管，就會引起小中風或中風。
腦部電腦斷層（CT）及核磁共振（MRI）：如果小中風只發生幾分鐘，腦部影像很可能完全看不出異常，但如果持續了幾小時，電腦斷層上就可能看得到黑影，核磁共振則看得出血液循環不良，代表腦組織恐已受到損傷。「有些病人是在做CT、MRI時意外發現過去曾經小中風，只是當時症狀不明顯，病人沒有感覺，」他說。
硝化甘油不是保命萬靈丹
小中風需要治療嗎？鐘子超指出，如果單純只有血壓高，頸動脈沒有狹窄，建議先從改善飲食、作息、增加運動、控制體重開始，萬一血壓還是降不下來，就需考慮服用降血壓藥，「該吃藥就吃藥，不能單靠改善生活習慣。」
頸動脈狹窄若小於50％，可用藥物治療，大於50％則需評估是否需要放支架或用手術打通阻塞的血管。
如果影像檢查看得到小中風的痕跡，醫師評估後可能會給予預防中風的藥物，如阿斯匹靈（Aspirin）及抗凝血劑，降低血液凝固、造成阻塞的風險。曹汶龍說，國外曾有研究發現，暫時性腦缺血的病人吃阿斯匹靈5年後，中風的比例比不吃者低。
如果在戶外活動時發生疑似小中風，鐘子超建議患者暫停活動、視當時天氣讓身體保暖或散熱，若意識清楚可喝點水，休息過後盡快就醫。
心血管疾病的病人常會隨身帶硝化甘油舌下錠，萬一發病時可保命，不過他提醒，硝化甘油舌下錠主要用來緩解因冠狀動脈狹窄引起的急性心絞痛，而非用在腦部病變，疑似小中風的病人不宜吃。「硝化甘油舌下錠會強力擴張血管，易造成低血壓，如果沒有先量血壓就貿然給藥，相對危險。」
年過45，常常量血壓
預防小中風，可以從日常生活做起：
˙固定時間量血壓：鐘子超建議，年過45歲，至少每2～3天量一次血壓，且固定時間量（比如起床後），如果量了一段時間，發現收縮壓常常高於130mmHg，舒張壓高於80mmHg，代表血壓偏高了。
˙注意保暖：小中風好發在季節交替或氣溫變化大時，比如清晨離開溫暖的被窩出門運動，寒風一吹，血管收縮、血壓上升，血流不順暢，小中風就無聲無息發作了。建議冬天不要太早出門，務必做好保暖。
˙戒菸、戒酒：菸品中的尼古丁等物質會加速動脈硬化，並會升高血壓；過量飲酒也會引起高血壓，吃降血壓藥後又喝酒，會影響藥效。
˙運動：促進血液循環，避免血管阻塞，且有助控制體重。
˙不要熬夜：鐘子超還是醫學生時，有位同學熬夜讀書，加上久坐、血液循環不佳，突然一邊肢體麻木、疑似小中風，而他並沒有三高或心律不整，只是熬夜讀書、過於勞累，就發病了，所幸沒有大礙。
