嫩薑田的風光好療癒。
站在南投名間鄉，空氣中飄散著微微薑香，眼前是一排排採掘出的嫩薑，白皙的薑體冠著翠綠的莖葉，襯著濕黏的紅色土壤，滿滿的豐足畫面。
農友張慶河在一旁解釋，紅土具微酸性，昆蟲不易生存，所以具有紅壤土的八卦台地，正是最適合嫩薑的產區，因為嫩薑的顏值和售價相關，若被蟲咬便跌價。
聽他闡述南投嫩薑的風土觀點，我則感謝著自己沒錯過嫩薑的最佳產季。
去年10月初，嘗到某餐館的醋薑炒牛肉，那味道太美，請教師傅後，得知祕訣是自家醃漬的嫩薑，當即決定來年產季時，我要自己醃漬嫩薑，讓美味成為日常。轉眼年餘，差點忘了此事。
我口中的嫩薑，泛指成長約4個月的薑，此時薑芽正在發展，口感細嫩且有淡雅香韻；若超過6個月，薑進入成熟期，纖維較多，便稱為粉薑；當薑齡1年左右，地上植株枯黃時，便是俗稱的老薑。
因此嫩薑的產季，取決於種植的時間，除了10月到隔年1月因氣溫關係，不適合生產嫩薑，其餘的時間都可產出。
雖然嫩薑產季頗長，然而對於食材，我的態度是寧缺勿濫，因此只挑選清明到白露之間的嫩薑，這段期間的氣溫，較能產出高品質的嫩薑。據我所知，在4月到5月母親節之間，產地多在嘉義縣竹崎鄉的內埔村和義仁村；5月過後到中秋節，產地則在南投縣名間鄉的大庄社區。
於是，6月此時，我便拜訪南投名間鄉的薑田，想方設法找尋極品嫩薑。
部位與品種怎麼挑？
對我的要求，張慶河認為要訣在於「品種」和「部位」。
前者攸關風味，後者決定口感，假使要求溫潤薑味，就選俗稱為南洋薑的「廣東薑」品種；若要辛辣足味，就要選擇俗稱竹薑的「本島薑」品種。假使要求口感極致細嫩，可以只買薑體的芽尖端，稱之為「薑芽」；若是要較有口感，可只挑選非薑芽處的底端，稱之為「中段薑身」。
他的解說清楚明白，既然如此，我便買一把廣東薑的嫩薑，不特意指定部位，今晚請妻子以新鮮的嫩薑煮一鍋嫩薑中卷炊飯，雅緻的薑香與溫潤的薑感，應該能突顯中卷與米飯的甘甜鮮美。
再買一把本島薑的嫩薑，指定薑芽部位，切薄片後以白醋和昆布醃漬，明日晚餐便能以此炒盤醋薑黃瓜佐牛肉。
以薑味實現日常餐桌的不將就，就是最具療癒感的美味。（責任編輯：曹凱婷）
醋薑醃漬法
材料：
- 嫩薑片600g
- 昆布片3g
- 米醋240ml
- 砂糖120g
- 鹽1/2小匙
做法：
- 將薑洗淨，較粗的部份用湯匙刮除，保留前端紅色部份（醃漬後可呈略粉色的醋薑），縱切薄片
- 將薑片稍微汆燙、瀝乾水分，撒一小撮鹽巴拌一下
- 煮醋汁：360ml的水加昆布片，微火慢滾，沸騰前撈起昆布；再將米醋、砂糖等調味料放入煮滾，放涼備用
- 將薑片擰乾，放入已消毒過的玻璃瓶中，倒入醋汁及昆布片，冷藏1天可食用，保存期限2-3個月
（資料來源：Elisa小酒館粉專）
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