很少有選擇比是否生孩子更重要。多年來，心理學家與社會科學領域的專家一直在研究，生養小孩和幸福感的關聯。一些最傑出的學者認為，如果你想要幸福，最好不要生孩子。另一些則反駁，幸不幸福主要取決於你住在哪裡。
其他人好奇，如果不幸福，又為什麼人們還是前仆後繼地選擇成為父母呢？
多倫多大學心理學教授，耶魯大學心理學榮譽教授布魯姆（Paul Bloom）的新書《甜蜜點》以幾份研究詳談了這個總是被爭執不休的話題。
幸福感、婚姻滿意度都下降
首先，早期的研究有很大的參考性：生孩子對生活品質不利。
心理學家卡尼曼（Daniel Kahneman）要求大約 900 名上班族母親在每天結束時，報告她們所做的每一項活動，以及她們做這些活動時的快樂程度。
得到的答案是，媽媽們表示，與做其他事情如看電視、逛街購物、煮飯相比，與孩子在一起的樂趣更少。
另一項發表在《性格與社會心理學期刊》的研究更直言，當孩子出生時，父母的幸福感會下降，而且會持續一段不短的時間。最殘酷的是，婚姻滿意度也會下降，直到孩子離開家時才會恢復。
難怪哈佛教授吉爾伯特（Dan Gilbert）會說，「空巢症候群的唯一症狀就是會不停地微笑。」
畢竟，生養小孩，會排擠到家庭經濟支出，讓夫妻睡眠不足。對母親來說，懷孕與哺乳的身體壓力更不容忽視。
對於夫妻來說，孩子的出現讓濃情蜜意的伴侶關係變成一場「誰可以睡覺」的零和遊戲。
作家西尼爾（Jennifer Senior）在書中談到，孩子最容易引起夫妻的爭執，「比吵金錢、工作、姻親、生活習慣、性等等都還要多，」「無法想像的人，歡迎和一位煩人的2歲孩子或臭臉的15歲孩子待一天，就會知道了。」
有些人更不快樂
「有孩子會讓人不快樂」是學界的一種簡易共識，有些學者則進一步探討更複雜的層面。
研究顯示，對於某些人來說，幸福感的失去比其他族群都來得大，像是年輕或單親父母。
地域也會影響幸福感。一份2016年的研究觀察22個國家，發現生小孩的快樂程度也取決於家長所在國家是否有帶薪育嬰假和兒童托育政策。在這份研究中，挪威和匈牙利的父母就比澳洲和英國的快樂，而最不快樂的則是美國——發達國家中少數沒有育嬰假者。
本來就不是為了幸福快樂？
耶魯心理學家布魯姆好奇，既然生育的缺點百百種，為何為人父母者往往說著「不後悔生子」？每年也還是有不少人加入新手爸媽的行列？
他的新書寫道，一個可能性是「記憶失真」現象，「當我們回想過去經歷時，我們往往會記住巔峰，而忘記了過程中那些糟糕的日常，」
「雖然實際上我們通常更喜歡小睡片刻、購物或回覆email，而不是花時間陪孩子，但我們的記憶會欺騙自己：『沒有任何事情比和孩子在一起更開心了，』」
第二個理由則是依戀現象。多數父母都很愛他們的孩子，承認你很愛的人不存在，你的生活會過得更好，這很違反人性，「我們對某人的依戀可以取代自身生活品質的下降，」學者寫道。
最後一個理由和前述原因有些相關，那就是生子的目的本身，或許本就不是追求幸福快樂。
「當我們說養育孩子是我做過最棒的事情時，並不是說孩子在日常生活上給予多少快樂，也不是說他們對婚姻經營有什麼好處，我們在乎的是更深層次的事情，像是滿足感、目的與意義感。」
社會心理學家鮑邁斯特（Roy Baumeister）的研究發現，人們投入照顧孩子的時間愈多，他們就愈覺得自己的生活有意義——即使他們回報說生活過得並不「快樂」。
結論是，生養小孩和幸福快樂之間有著不確定的關聯，但可能與理想人生的其他方面有關，滿足人們對依戀、目的和意義的渴望。當然，如果你能在其他地方找到這些價值，就不見得非要犧牲睡眠或婚姻品質來達成。
根據美國皮尤研究中心2021年11月的最新調查，回答不想生孩子的美國成年人較3年前增加7%，來到44%。
理由是「就是不想生」（just don’t want to have kids）者佔最多數，有56%，其他才是身體因素、財務因素、年紀等原因。可見新世代對於什麼是完滿有意義的人生，正在產生不一樣的詮釋。
（資料來源：The Atlantic, Pew Research Center, CNBC）
