以前，所謂的「牛奶」就是那坨白白的、被你倒到麥片或咖啡裡的東西。牛奶在科學上的定義是脂肪、醣、蛋白質與礦物質的水溶液，由哺乳類的乳腺所分泌，主要用途是提供年幼的後代必要養分。
雖然有很多不同的奶類，像是水牛奶、駱駝奶或羊奶，但牛奶最為普遍。對那些無法消化牛奶的人而言，這實在是件不幸的事情。但也沒辦法，乳糖不耐的人多年來只能乖乖喝黑咖啡、吃不含奶的乾吐司。
對地球而言，牛奶的普及也不是件好事。全球由牲畜產生的溫室氣體排放量中，約65％來自於乳牛。這當中又以動物嗝出的甲烷為主，而甲烷是比二氧化碳更有害的溫室氣體。
現在，希望尋找牛奶替代品的消費者擁有了琳瑯滿目的選擇。植物奶無所不在，至少有十數種。到底該怎麼選？
在為它們排名之前，應該先探究植物奶確切是什麼。大部分的植物奶都是用堅果或種子製成的，這些原料具備與牛奶相同的功能，意即和牛奶一樣可以提供幼子必要養分。
植物奶的確切製程因作物與公司而異，但通常都會包含研磨、浸泡、過濾、添加幾個步驟。最後一個步驟通常是加入糖或其他調味，或是像燕麥奶的話會加入酵素把澱粉變成糖。
植物奶的重要性與普及或許是新鮮事，但它的源頭其實可以追溯到古早年代：中國人數百年前就開始喝豆奶、墨西哥人喝米漿（horchata）。
如果你只管哪一種植物奶最好喝，那就沒有辯論的空間，因為個人口味全然主觀。那麼如果以營養價值評分呢？牛奶富含蛋白質、鉀、鈣和維他命B，而多數植物奶本身都不含這些物質。
不過，許多植物奶在製作過程中會額外添加營養素，像是鈣和維他命D。植物奶也大多會加入大量的糖，因此如果擔心攝取過多糖分，記得要挑選無糖的植物奶。
豆奶的蛋白質含量和牛奶差不多，比多數植物奶都來得多，但有些人擔心大豆含有仿雌激素的化合物。（有一說是頻繁攝取豆製品可能會降低男性精子濃度，但目前還沒找到明確證據。）雖然堅果富含蛋白質，但堅果奶沒有。
蛋白質含量第二高的是豌豆奶。不過豌豆奶市面上比較少見。燕麥奶纖維含量雖然遠不及燕麥本身，但仍可以透過燕麥乃攝取纖維。米漿則是幾乎不含任何營養素，而且還含有會快速轉變成葡萄糖的碳水化合物。
另一個挑選植物奶時的重要考量是，各種奶類製程對環境的影響。答案一樣很複雜，因為耕種者是否負責任差別很大，不過有一個選擇明顯不環保。
每一顆杏仁果平均得消耗4公升的水，而世界上多數杏仁果都來自受乾旱所苦的加州。大豆需要的耕地相對大，但豆類與一種可以將大氣層中的氮轉化為土壤肥料的細菌，具有共生關係。這層關係讓豆類種植者，可以減少使用含氮量高的肥料，減少有損海洋生態的含氮逕流。（豌豆也屬豆類，因此具相同特質。）
燕麥相較於其他可以做成植物奶的作物而言，耗水量比較少。雖然燕麥奶不如豆奶或豌豆奶來得營養，但燕麥和豆類一樣，在植物奶作物中屬於種植過程較為環保的選擇。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
英國《經濟學人》獨家授權，天下精選翻譯，與國際財經趨勢同步
華文唯一授權，隔週三發送
請查看您的信箱，我們將寄送驗證信給您，確保未來信件會送到您的信箱
