後梅克爾時代，德國面臨什麼挑戰？

隨著梅克爾卸任，各界開始思索德國是否已「民心思變」。支持縮緊財政政策、重思外交政策的綠黨自2017年選舉後崛起，似乎佐證了這樣的說法。今年5月，貝塔斯曼基金會（Bertelsmann Foundation）發現，高達三分之二的選民希望德國政局可以大幅改變，也有約三分之二的受訪者希望看到新政府上任。

近來恰好又陸續爆發幾樁影響民心的事件：德國沒能守住第二波疫情，7月又遭逢西德大水，阿富汗撤軍一事也令人難以接受（德國自2002年起共計派駐15萬國防軍到阿富汗）。

不過，實際上民心是否已經變了仍有待商榷。相較於其他國家，德國已算是防疫優等生。死亡率低、政府也果斷祭出財政政策救經濟，讓德國成為疫後復甦力道最強勁的歐洲國家之一。超過三分之二的德國人表示，德國經濟狀況佳。水災雖然嚴重，卻沒達到成為政治轉捩點的程度。在野黨也沒有抓住機會反攻。

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德國輿論變化向來緩慢且難以探測，而發覺民心變化正是梅克爾的強項。她的團隊積極做民調、關注特定族群的想法。政策轉向時，通常不會大幅變動，不過偶有果斷決定。

梅克爾最冒險的一次豪賭，大概是在2015-16年選擇不對超過一百萬名難民關閉國境。但短期的解方卻種下長期的問題，最終助長極右派政黨「德國另類選擇」（AFD）的崛起，又使移民政策辯論失焦，導致更難放寬技術移工法令。五年後，歐盟各國立場嚴重分裂，至今仍無法改革難民庇護法規，未來恐怕還會再出現下一場危機。

梅克爾的離開無疑使人神經緊繃。這是德國二戰後，首度出現現任總理不尋求連任的選戰。由於選票非常分散，也意味著會經歷漫長的協調期，政府內部理念不一致將使政策難以推行。

歐盟各國也憂心忡忡。梅克爾領導歐盟渡過多起危機，從歐債危機一路守到英國脫歐，德國坐穩了歐洲大陸的核心地位，而梅克爾的首要目標之一始終是要避免歐盟分崩離析。

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德國在一片政局混亂中，成為穩定的淨土。即便這次選戰是場大亂鬥，各政黨對社會／市場經濟、投入歐盟事務等基本事務仍有共識，不像法國、波蘭、義大利受到極端政黨困擾。

歐洲危機鮮少衝擊德國安全，或促使德國做出改變。梅克爾執政期間，德國經濟穩健成長，德國政府單位遇到挑戰時，表現也十分亮眼。

不過，也有人認為不能把功勞全算在梅克爾頭上。德意志經濟研究所（DIW） 所長伏拉茲謝（Marcel Fratzscher）表示，「德國在經濟上的成就應該歸功於運氣而不是政策。」

局勢對德國有利。中國2001年加入世界貿易組織，為實力雄厚的德國出口商打開了廣大的市場。幾年後，歐盟開始向東擴展，使德國企業得以取得廉價勞工、拓展供應鏈，也獲得技術佳、正值工作年齡的移民來源。梅克爾的前任總理施羅德（Gerhard Schröder）推動勞動力市場改革引發爭議，但那次改革讓梅克爾得以壓低失業率。美國順利維持和平局勢，成為德國貿易繁榮的推力。雖然德國軍事支出不足遭其他西方國家抨擊，但也沒有釀成嚴重後果。

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德國經濟的強健與在歐洲的影響力掩蓋了國內的問題。德國低薪產業擴大、收入不均加深、房市不夠健全、孩童貧窮問題無解，能源政策設定失當又使德國電費居歐盟之冠。2019年起，德國嚴格限制國債增幅，雖然創造大幅財政剩餘，公共建設卻日益腐朽。COVID-19突顯了政府的弱點，像是數位化腳步緩慢。未來十年，德國面臨的問題恐將更加嚴峻。

梅克爾在危急時，確實是個穩定的掌舵手，但她未能成功設定長期規劃。十六年來，幾乎沒有通過任何長期改革方案，讓人不禁擔心德國迎接未來挑戰的能力。

德國模式的弱點已經開始浮現。仰賴貿易意味著在全球化退潮時，德國受害會較為嚴重。

美中關係緊張，讓梅克爾積極投入國際事務的政策方針不再適切。德國引以為傲的汽車產業遇到科技衝擊。2025左右，德國人口會逐漸步入衰退，使缺工問題加劇。新的氣候目標將迫使德國深入改革產業、建築物與電業。最讓人擔心的是後進者從梅克爾身上學到的政治學是不要大談改革，避免嚇到選民，使得改革進一步受限。

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（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）