雖然身份證上的數字相同，但出席同學會時發現，有些人歲月對他們下重手，看起來老態龍鍾，甚至疾病纏身，但有些人歲月卻輕饒他們，看來依舊神采奕奕，活力十足。
老化速度造成的差異不只是外表而已，也會影響身體各器官的功能。最近發表在《自然老化（Nature Aging）》電子版的研究，以紐西蘭人為對象，發現45歲開始進入老化的人，認知功能、身體機能也都跟著老，而且外表看得出來。
年紀一大，不僅心臟病、糖尿病等慢性病以及癌症的風險較高，肌力、聽力、記憶力也開始下降。但到底幾歲叫老？九十歲的阿公依舊下田工作，但也有人才六十出頭就開始被慢性病糾纏，或是腦袋不靈光。
慢性病風險高的人如果能延緩老化，就有可能預防，而且最好從中年開始。但是，可否找出老化速度快的人？
這個研究以紐西蘭但尼丁市1972～73年出生的1037人為對象，追蹤這些人26～45歲間20年的變化。以血壓、最高攝氧量、糖化血色素等19種生物指標，反映心血管、腎臟、代謝、牙齒、呼吸系統等功能，並依26、32、38、45歲不同時間點評分，從生物指標個別評量每個人這些年間的老化速度，再參照全體參與者的平均值，符合平均值的人實際年齡上升一歲，代表生物年齡也老了一歲。
這一千多人生活習慣不一，老化速度也不同，研究發現，在45歲那一年最快老的那一群人比最慢老的那一組老了3.79歲，而外表被評為看起來老了4.32歲。
而快老的人在45歲時，從大腦MRI發現，大腦皮質較薄、海馬體積變小。而且認知功能檢查的分數也較低，也就是從45歲開始出現認知功能退化的跡象。而且和慢老的人相比，45歲開始，IQ下降，在日常生活發生忘記帶鑰匙、錢包的頻率增加。
運動功能和未來是否會衰弱有關。快老的人步行速度、握力、視覺敏感度、聽力也在45歲下降。
45歲作為老化的時間點，快老這群人同時也對「老」悲觀。
例如覺得自己活不過75歲，年輕時過得比較好，或是老了就不健康了等，而周遭的人也認為他們健康狀態比以前差，外表也比實際年齡老。這種認知和慢老的那一群相比，死亡、殘疾的比例也比較高。
「老不是60幾歲時突然發生，而是一個終身的過程，」第一作者埃利奧特 （Maxwell Elliott）在新聞稿上說。
這研究似乎也揭示了一個殘忍的真相，有些人似乎就是比別人老得快，研究人員希望未來能有更多的研究佐證，埃利奧特對英國科學網站《IFLScience》解釋，「我們用這個方法可以快速衡量人體是否開始變老，而且這研究也提供一個意義之窗，讓我們可以在中年時預防年齡相關的疾病。」
（責任編輯：呂冠璇）
