近年，如果想進入位於阿富汗首都喀布爾的總統官邸，訪客必須經過數個檢查點，站崗的是配備日益精良的阿富汗戰將。庭院內，阿富汗官員輕啜拿鐵，討論這座世外桃源以外、真實阿富汗世界的政治情勢。
阿富汗國安局認為塔利班弱不禁風，之所以沒有被美軍扶植的阿富汗政府軍給擊潰，只是因為阿富汗政府不希望採取攻勢而危害到平民安全。一名官員受訪時曾直言，「他們不可能在軍事上勝出，我們的特種部隊非常強健，塔利班只會打游擊戰。」
這群官員在8月15日靠著多架直升機撤離官邸。美國使館內，員工匆忙燒毀敏感文件。不到一個月前，美國總統拜登才宣告1975年美國使節搭直升機撤往機場的西貢場景不會重演。「絕對不會看到有人從［美國使館的］屋頂上升空，」拜登直言。
人在卡達首都杜哈的塔利班發言人穆賈希德（Zabihullah Mujahid）寬容地宣告，塔利班代表與城市官員斡旋、說服對方投降時，塔利班的軍隊會在城門外等待。阿富汗總統甘尼（Ashraf Ghani）與近侍已經逃往國外。過去20年來砸了數兆美元打造的阿富汗政權看來已經徹底消失。
美軍培訓的政府軍，為何慘敗？
阿富汗政府軍有35萬人，由世界上最強的美國軍方培訓並提供裝備。為什麼這支軍隊會兵敗如山倒？1975年，北越軍方在強權支持下，依然花了好幾個月才成功攻下南越，為搶下領土奮力戰鬥。
塔利班軍隊人數不到20萬人、裝備幾乎都是從敵軍手上搶來的，卻只花了一週左右的時間，就攻陷所有阿富汗重要都市，過程中並未遭逢激烈抵抗。
背後原因是塔利班用戰略、決心與政治算計，彌補了軍力的不足。過去一年間，駐杜哈的外交官員一直希望促成塔利班與甘尼政府談判，達成分享權力的協議。但塔利班發現，與甘尼底下的地方首長一一洽談對他們更有利。逐一說服城市倒戈，就可以讓甘尼倒台。
靠近伊朗邊境的重要城市赫拉特（Herat）由當地軍閥汗恩（Ismail Khan）掌管。汗恩2001年從塔利班手上奪回赫拉特，這次在纏鬥數天後投降，淪為俘虜的汗恩，在影片中懇求塔利班施予「和平的環境」。
阿富汗第二大城、塔利班發源地坎大哈（Kandahar）的首長將政權交給塔利班。東部第一大城賈拉拉巴德（Jalalabad）根本沒開火，城內長老完成投降談判，塔利班就昂然接管了。馬扎里沙里夫（Mazar-i-Sharif）這座1990年代反塔利班政權的重要堡壘這回也舉白旗投降。
每一次，塔利班民兵都做出許多承諾，包括：即使曾為美國扶植的政府服務，只要投降就會獲得「原諒」。坎大哈城中，原政府軍成員投降後就能拿到通行證，可以通過塔利班的哨點。坎大哈週五晚上槍聲四起。居民表示，基本上都是對空鳴槍以表慶祝。
阿富汗軍隊雖然軍力不差，卻不知為何而戰。一名阿富汗軍官接受《華盛頓郵報》採訪時，解釋了手下士兵沒有阻擋塔利班的原因。他說，「兄弟，如果其他人都沒在戰鬥，我為什麼要戰鬥？」阿富汗政府的財政危機進一步打擊了軍隊的士氣。公務員和軍人已經好幾個月沒拿到薪水了。
塔利班奪權意味著什麼？
雖然他們看似寬宏大量地給予各種承諾，但阿富汗的知識分子沒有幾個人相信。
巴基斯坦國境邊的城鎮史賓波達克（Spin Boldak）在7月底落入塔利班之手，是前幾個淪陷的地方。淪陷沒多久，就有不少可信度高的消息指出，塔利班殺害了數十名政府支持者。
7月底，塔利班逐步進入坎大哈市郊，喜劇演員穆罕默德（Nazar Mohammad）遭綁架殺害。來自坎大哈的消息顯示，塔利班的武裝份子逐戶搜尋曾為西方政府工作的人。近幾週，數以千計的難民塞爆了喀布爾的公園，數百人湧向簽證申請中心，希望能在西方最後一波撤離中卡位。
在杜哈運作的塔利班政治單位宣稱，他們已經不是在1996到2001年間統治阿富汗的血腥神學政權了。那段期間，阿富汗罪犯會遭公然處決，這當中包括因通姦而被亂石打死的婦女。這回塔利班的談判代表強調，伊斯蘭教並沒有禁止女性受教育。然而，政治人物在卡達所做的宣告，卻與在阿富汗當地的指揮官行徑大相逕庭。
赫拉特市高達六成的大學生是女性，據悉他們已經被迫返家。女性職員也被要求將工作交給男性親屬。一名塔利班指揮官接受BBC採訪時明確表示，「在我們的村落與轄區內，沒有任何一位女孩去上學。這樣的機構並不存在，即便存在我們也不會容許女性就學。」
塔利班真心推動改革的機會渺茫。阿富汗政府沒能穩定提升阿富汗人民的生活品質，即使在中央掌控力道大的城市內也沒什麼進展。
貪腐問題嚴重也是塔利班快速收割領地的原因之一。但是，阿富汗政府領導豐沛的國際援助資金，讓他們能教育民眾、避免阿富汗人民挨餓。現在各國使館紛紛關閉，外國人倉皇逃離，原本支持著阿富汗經濟、幫助政府教育孩童（包括女孩）的資金必然會乾涸。阿富汗很快就會陷入人道災難。
美國與西方盟友灰頭土臉。等到順利撤離國民與有幸取得簽證的阿富汗工作者後，西方政府就不得不接受塔利班掌權的事實。
1990年代末期，塔利班政府只獲得巴基斯坦、沙烏地阿拉伯為首的少數國家承認。當時，反塔利班政權的民兵組成「北方聯盟」（Northern Alliance），以阿富汗北部為主要根據地，持續抵抗塔利班。
但這一回，塔利班很精明地先從北部開始擊破。塔利班官員也已經會見多名其他國家的使節。
7月底，塔利班代表團與中國外交部長會談。俄羅斯大使館也已經宣布不會從喀布爾撤離。歐盟曾經承諾，如果新政府以武力奪權，將會「孤立」新政權。但這項承諾的可信度日漸薄弱。
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