大西洋的海水以複雜的模式不斷循環，影響著地球上數個大陸的天氣。近年來，氣候科學家一直在問一個關鍵問題：洋流系統是否會因為氣候變化而變弱？
因為如果答案為「是」，後果將是毀滅性的。可能包含美國東海岸、歐洲部分地區海平面上升、美國東南部颶風更強烈、影響數十億人的非洲、印度、南美降雨量減少。以及進一步危急亞馬遜雨林與南極冰蓋。
最近幾週與幾個月，人們已經看見氣候變遷帶來的災難性影響。土耳其與希臘的野火，到中國的洪水，都被歸咎於氣候變遷帶來的結果。
今天，在科學期刊《自然氣候變化》中，一項新的研究發現關鍵洋流系統處於危險之中，並發布了早期預警訊號。
這篇名為對於大西洋經向翻轉環流崩潰的早期警告的研究指出：
墨西哥灣流的一部份，大西洋經向翻轉環流（AMOC）已處於1600年來最弱，且正走向崩潰。
研究第一作者德國波茨坦氣候影響研究所科學家布爾斯（Niklas Boers）表示，「不穩定的跡象已經出現，這是我始料未及的，我覺得很可怕，」
AMOC是將溫暖的水從熱帶地區輸向北大西洋的重要洋流，根據過去10萬年冰核數據，AMOC有兩種狀態：一種是快速而強大，另一種則是緩慢而微弱，但氣溫升高會使得它在10至50年就突然切換。
研究發現，現在AMOC不只微弱，更是走向消失、崩潰的階段，布爾斯以椅子的四支腳比喻，如果作為一支腳的AMOC不穩定，椅子將很容易倒塌，而他強調洋流崩潰是「不允許發生的事情」。
根據2019年在《自然》期刊上的一篇分析，世界可能已經跨越了一系列的「臨界點」，導致對文明存續的威脅。
科學家指出，要挽救這樣的現象，人類要做的就是避免全球升溫、努力降低碳排放。今年 4 月，秘書長古特雷斯（Antonio Guterres）表示世界正處於氣候危機「深淵」的邊緣，敦促各國「結束我們對自然的戰爭」。
基於《京都議定書》與《巴黎協定》，各國政府正在致力推動全球氣溫上升低於2℃的目標。但2016年《巴黎協定》生效後，全球暖化持續加速，2019年全球溫室氣體排肪量達到591億噸，較2018年增長6%。
科學界反應：相信「不穩定」，卻對「崩潰」存疑
雖然科學界對於海平面上升、海洋正在變暖有共識，但對於布爾斯的這份新研究，也有些科學家存疑。
喬治亞理工學院物理海洋學家洛奇爾（Susan Lozier）表示，布爾斯博士的研究很有趣，但她不相信研究結果表明海洋系統中的環流正在減弱，「海洋有很多事需要擔心，例如海平面上升，是更明確的擔憂，」
愛爾蘭梅努斯大學的科學家凱薩（Levke Caesar）則認為，這份研究作為警告有很大的意義，「我們可能比想像中更接近AMOC崩潰的那天，」
英國倫敦大學學院科學家索納利（David Thornalley）指出，AMOC確實處於1600年來最弱點，穩定性的下降幾項令人擔憂，「但我們仍不知道崩潰是否會發生，或離我們有多近」。
不過，布爾斯團隊的最大突破在於，透過8個獨立的監測站，分析一個多世紀的海洋溫度與鹽度數據，證明全球暖化確實增加了洋流的不穩定性。即使說「崩潰」還太早，但那會是無作為的人類最終需面對的結局。
（資料來源：The Guardian, NYT, Aljazeera）
（責任編輯：田孟心）
