富裕國家陸續解封後，浮現了一個經濟之謎：企業大喊缺工，卻有數百萬人無業。
有些人認為缺工是個好消息。人工需求仍在，或許意味著機器人不會消滅人類的工作。企業也得更努力徵才，麥當勞加薪、英國酒吧解除應聘資格限制，甚至有公司付錢拜託大家來應徵。
薪資成長強勁，美國薪資漲幅超過3%。你或許會認為這是件好事。經過了一整年的封鎖期，誰會反對員工多拿點薪水？
然而，勞動力市場的混亂可能會帶來負面影響。企業主為了搶人才而競價的結果，最終可能導致通膨與經濟整體的短缺問題。還在努力從危機中復甦的企業，恐怕會再度面臨財務衝擊。
即便沒有走到高通膨與企業破產那一步，但缺工問題還是會造成人才的嚴重浪費。《經濟學人》估算，富裕國家中的工作人口比疫情爆發前少了3000萬人（包含參與無薪假計劃的人數）。他們不只沒收入，健康和尊嚴也會受挫。
政府如果要改善勞動力市場的運作，應該考慮「三個P」：補助（Payments）、護照（Passports）、耐心（Patience）。
先談補助。有些人將美國缺工問題歸咎於失業津貼每週多300美元，但是專家對此意見分歧。從其他國家案例也找不到確切證據。澳洲今年3月終止就業保障計劃後，短缺狀況反而惡化了。
因此政府不該斷然砍福利，而是要重新設計制度，鼓勵就業。亞利桑那州將部份補助失業保險的經費拿來提供就業補助，只要轉任全職，就可獲得2000美元。
第二個「P」是護照，也就是移民議題。各國政府為防堵疫情，紛紛出手控制跨國人流，但疫情過後就應該停止相關措施。紐西蘭年度淨移民人口從9萬2000人降到7000人。澳洲正流失移民。這就是為什麼很多國家仰賴外國人的產業（如餐旅業）找不到人。
最後是要耐心。許多人不肯工作是怕染疫，隨著疫苗接種率愈來愈高，這類憂慮會逐漸消退。
經歷如此大規模的轉變，人們可能需要多一點時間尋求新的職涯發展。就業市場異常對所有人都不利，唯有即時正確的政策，才能清除路上障礙。（《經濟學人》獨家授權轉載；責任編輯：曹凱婷）
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