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盤點台灣近年的高教大事，除大學退場，大學合併也稱得上盛事一件。
高雄科技大學一口氣合併高雄當地3所科技大學，可謂高教史上頭一遭。繼竹教大併入清大以後，陽明交大也在今年打著智慧醫療的名號風光合校。
就連排名頂尖的台科大，都曾懷有壯麗的併校大夢，希望串連雲科大與屏科大的三強聯手。
事實上，不只是台灣，就連被視為學術聖地的美國都在近年吹起了併校潮。
提出「破壞式創新」的著名哈佛商學院教授克里斯汀生（Clayton Christensen ）曾預言，美國大專院校最底層的25%，將面臨退場或是併校。
而在2016年至2018年之間，美國有0.2%的公立學校與1.7%的私立學校關閉，大學退場仍在克里斯汀生預言的初期階段，然而腳步恐怕只會愈加堅定。
美國高教掀併校潮
根據《高等教育紀事報》（Chronicle for Higher Education）調查，2019年有60%的大學沒有達到預期註冊率，67%的大學沒有達到營收目標。
於是原本被視為禁忌的併校討論，在美國近年風聲四起。
新罕布夏州長提議在2023年以前，將新罕布夏大學系統（USNH）與新罕布夏社區大學系統（Community College System of New Hampshire）合併，連威斯康辛大學、賓州州立大學與佛蒙特大學等著名公立學校，都出現了相似的討論。
私立學校自然不例外，位於北卡羅萊納州的皮埃蒙特大學（Piedmont International University），在2015至2018年間，一口氣併入田納西天普大學、西南浸信會神學院與約翰衛斯理大學。
而這都還只是冰山一角，疫情衝擊下，美國有愈來愈多的學校正在尋求併校的可能性。
根據《靈活的高教》（The Agile College）一書，生育率降低意味著高中畢業生減少，直到2030年，學生減少的趨勢不會改變，最受衝擊的是小型私立學校，以及地處偏遠的學校。
作者格勞（Nathan D. Grawe）說，「雖然人口趨勢對高教具有破壞性的影響，學校依然可以有建設性地應對這個趨勢。」
如何應對？格勞建議大學領導人，應該重新思考以「併校」作為一種高教策略。
科學大學（University of the Sciences）就是一個絕佳的案例。
位於賓州費城河畔，科學大學有著200年建校歷史，一所小型的私立大學，學生人數約2000多人，在當地以護理系著稱。而科學大學在近年，便主動向同在費城當地的聖約瑟夫大學（Saint Joseph's University）提議併校。
但是聖約瑟夫大學人數是科學大學的3倍，併校以後甚至只會留下聖約瑟夫大學的名字。為什麼科學大學要追求併校？
小校主動出擊，尋找併校選項
首先，當然是學校意識到了長期招生的問題。
在少子化浪潮下，地方型大學的生源首當其衝，未來20年，費城當地高中生預計減少36%，更何況科學大學甚至稱不上當地的重量級學校，要與其他學校競爭縮減的生源有一定難度。向全國拓展生源更是困難重重。
科學大學曾在2017年面臨450萬美元的預算短缺，只能縮編人員度過難關。
歷經財政與學費上的調整後，2019年迎來的新生較往年增加30%，但科學大學領導階層深知，面對人口結構的變化，學校必須做根本性地改變。
該校聘請了顧問團隊，探索潛在的合作伙伴與解決方案。與聖約瑟夫大學合併，成為「最佳」選項。
兩校車程只相隔15分鐘，以科學與商學院見長的聖約瑟夫大學在學術專業上有互補性，兩校學生畢業率相仿，再加上學費相近，諸多條件都讓聖約瑟夫大學成為併校的首選。
聖約瑟夫大學校長李德（Mark Reed）說，「這樁併校不是出於迫切性，而是在把握一個契機。」
「互補與合作」讓併校發揮最大效益
距離科學大學不遠的費城市區，不久前才歷經一場外人看來破天荒的併校案。
傑佛遜大學（Thomas Jefferson University）與費城大學（Philadelphia University）在2017年合併，傑佛遜大學擁有全美最早成立的醫學院之一，費城大學以建築與時裝設計聞名，兩所性質迥異的大學在宣布合併時，讓不少人跌破眼鏡。
「世界正在快速改變，但是高教還在用舊的方法教學，我們要創造一所完全大學，打破校系壁壘，讓學生重新想像未來的職業，」費城大學前校長史賓內力（Stephen Spinelli）樂觀地說道，「併校以後，我們的申請人數與捐款都有上升。」
如何讓併校成為一個成功故事？史賓內力建議，首先學校應該探索所有合作的可能性，達到強強聯手與規模經濟，併校並不總是最適合的選項，從共同學程、共同研究計劃到共享資源，學校應該先探索所有合作的可能性。
第二，學校應該尋找學系互補的對象，兩校擁有不同的特色專業，才能擴大學生的教育選項，並且降低裁員的衝擊。
最後，透明化決策過程至關重要，從學校師生、校友、政府到產業夥伴都應該要充分溝通，透明化才能充分與大眾溝通併校的價值。
在少子化衝擊下，併校在美國已經從不能說的祕密，轉變為新時代的策略。
《富比士》專欄作家霍恩（Michael B. Horn）認為，「教育領導者往往避免談論併校，因為合併被視為一種失敗。但學校可以把合併當成一種更有效率地服務學生與社區的策略。」（責任編輯：陳郁雁）
