菁英令人反感？《正義》作者桑德爾，揭開群眾憤怒根源

無良顧問辛格（William Singer）是整起作弊計劃的核心人物，他的生意成功招攬焦慮的有錢家長們。數十年來，極度競爭的大學入學系統成為邁向富裕和聲望的窄門，而辛格以賄賂當鑰匙，帶著沒有漂亮學業表現的學生們繞道入窄門。

其中一個案例，知名法律事務所總裁花7.5萬美元讓自己的女兒到特定考場參加大學入學考試，由辛格買通的監考官會確保這個女孩拿到所需的分數。短短8年，辛格總共入袋2500萬美元。

醜聞引發全美撻伐。在極端兩極化的美國，達成共識難如登天，此事則獲得不同立場媒體、不分黨派同聲批評。

人人群起譴責靠著賄賂與作弊擠進菁英大學，但群眾的憤怒透露出更深層的事：誰能超群？憑什麼超群？

辛格這麼形容他的騙局：有些人想透過「後門」確保合格邊緣的申請人得以入學，自己提供的策略並不是保證入學，賄賂手法與假考試成績只是進一步確保被錄取的「旁門」手法。

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然而，從公平的立足點觀之，「後門」與「旁門」難以區分。兩種方式都讓富家子女擠掉更符合資格的申請人。兩者都讓金錢凌駕才德。依照才德錄取，被定義為走「正門」入學。按照辛格所說，正門「意味靠自己」，這是大多數人所認為的公平。

優秀與否，難與金錢脫鉤

在現實上，當然，一切並不是那麼簡單。不論是正門或後門，金錢如影隨形。對於優秀與否的衡量，難與經濟優勢脫鉤。標準化的SAT學科測驗標榜權衡才能，但在實務上，SAT成績緊貼家庭收入，學生的家境愈好，可能拿到的成績便愈高。

富家長不僅讓孩子參加SAT應考培訓，更聘私人入學顧問磨亮孩子的備審文件，讓孩子上舞蹈、音樂課，訓練孩子學菁英運動，像是擊劍、壁球、高爾夫、網球、划艇；甚至把他們送到遠方做一些好事，展現關懷弱勢的形象。另外，也別忘了傳承錄取和捐贈感謝帶來的甜頭。

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批評者點出這些不平等之處，證明高等教育根本不如自詡的「唯才是用」，入學醜聞正是一個惡劣例子。

有些人訝異作弊醜聞背離標準入學做法，另一派人則認為儘管是極端例子但其實存在已久。不過這兩派人有著共識：學生應該根據才能被錄取。他們也同意憑藉才能入學的學生，應得名校帶來的光環。

如果這個普遍的共識正確無誤，那麼唯才原則沒有錯，錯在我們未履行它。保守與自由派的政治辯論凸顯這一點，保守派主張，將種族與族群納入錄取考量的優惠性差別待遇，背離擇優錄取原則；自由派則捍衛優惠性差別待遇是彌補長期存在不公平的做法，並主張唯有讓優勢與弱勢者站在同等高度的賽場上，才能實踐真正的菁英主義。

但這樣的辯論，忽略了菁英主義更深層的問題。

再看一次入學醜聞，引發作弊的動機更值得深究。其背後的假定是，錄取菁英大學是值得競逐的聖杯。醜聞之所以吸睛，正因當事人想買通的那條路是許多人熱切的渴望。

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富爸媽為孩子買一種封印

為什麼錄取名校變得如此競爭，以致富爸媽願意身陷詐欺，只為了把孩子弄進去？為什麼高中的時光變成進階先修課程、鍛造申請書的笞刑？為什麼錄取菁英大學，變成需要美國聯邦調查局動員破獲的龐大騙局？

對名校的迷戀源自過去數十年不斷加劇的不平等。這反映，「誰能夠進入什麼位置」這件事比以往更來得關鍵。然而，經濟焦慮並不能完全解釋這個現象。辛格客戶所購買的不是防止向下流動，而是無形卻更有價值的東西。

他們要買的是欠缺的才能光澤。在不平等的社會裡，那些居高位的人希望自己的成功獲得道德認證。在唯才主義社會，這代表贏家必須相信自己透過天賦和努力掙來自己的成功。

矛盾的是，這是作弊父母想給孩子的禮物。如果他們真正在乎的是孩子過得富裕，大可給孩子信託基金。顯然他們另有想法，他們要的是錄取名校所附贈的菁英封印，儘管這禮物虛幻不真實。

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史丹佛等名校是多數父母盼望孩子進入的窄門，甚至爆出美國富家長作弊事件，背後更深層的問題是，為什麼非得讓孩子念名校？（Shutterstock）

誠如前述，我們不能斷定那些走正門獲錄取的學生都是單純靠自己，一路上提攜的師長和父母幫了忙。有些天賦與才能是後天鍛造出來的。或者，他就剛好幸運地具備這個社會所珍視與獎勵的天賦。

反菁英怒火下的民主體制崩塌

在極度競爭的菁英體系裡佔優勢的人，對競爭的模糊性心懷感激。而當競爭愈演愈烈，他們精力耗竭以致淡忘自己其實是受眷顧的一群。這麼一來，即便不存在欺騙、賄賂和禮遇富裕家庭的體系，依然誘發了一種錯誤印象：一切的成就是靠自己一手打造。

除了自我欺騙，這樣的思維也腐蝕了公民判斷力。當我們愈是相信一切是憑己之力，愈難以感激與謙卑。少了這樣的感知，便難以關懷大眾利益。

當我們談大學入學，不只該辯論成績與才能。在當代政治裡，充斥著「誰當之無愧」的言論。表面上看起來，這是關於公平的討論：每一個人是否真正擁有同等的機會去競爭令人嚮往的好與社會地位。

但我們的歧見不僅止於公平性，更攸關我們如何定義成功與失敗、勝者與敗者，以及勝利者對於那些無法獲得同等成就的人該持什麼樣的態度。這是異常棘手的問題，在不得不直面問題之前，我們總是避而不答。

為了在兩極化政治的時代找尋出路，我們必須再度審視何謂才德。想想在這數十年，它的意義如何被置換，不但侵蝕了工作尊嚴，也讓許多人自感遭到菁英鄙視。

在這樣的信仰之下，全球化贏家是否因為自認靠己之力成功，而獲得地位認證，抑或這只是菁英主義的傲慢？

當反菁英的怒火將民主體制帶向崩塌邊緣，對價值的反思顯得緊迫。我們必須問的是，艱難政治的解方，究竟是要更加忠實地捍衛擇優原則，抑或是超越排序與競爭，尋求共好？（責任編輯：王儷華）