環保人士過去幾十年來不斷警告，世界會陷入火海。通常這都只是象徵性的說法，但西伯利亞森林草原、亞馬遜叢林、澳洲部分地區與加州野火熊熊燃燒的畫面，讓人不禁有種地球真的燒起來了的感覺。
強風加上高溫讓加州再度陷入火海。9月7日，服務北加州的太平洋瓦電公司（PG&E）暫停供應數萬家戶電力，避免電線創造更多起火點。
今年到目前為止，加州遭野火肆虐的地域面積已經超過100萬公頃，並有3,700餘棟建築物被催毀。一般而言秋季才是野火燒得最凶的時候，因此情勢恐怕還會繼續惡化。
野火無法避免。加州生態系統的自然循環本身就包含定期發生的野火，這件事情又因為氣候變遷而進一步加劇。氣溫升高、氣候變得乾燥，都會帶來更多野火。
但加州會這麼慘，有很大一部分是自己的問題，過時的法令與自我摧毀的政策讓加州變得更為脆弱，野火才會造成如此巨大的傷害。
加州是美國唯一一個針對「荒地與城市交界區」（wildland-urban interface，簡稱「WUI」）建築施行防火法規的州。在WUI區，房屋散佈在高聳、容易起火的樹木與各種植披之間，且經常位處大斜坡上，火勢很容易向上竄燒。
證據顯示，建築法規確實成功降低了災損，但是那些規範只適用於新建物。當地建物大多並非新建，現行法規卻無法要求既有建物進行翻修。政府也沒有提供補助或其他獎勵措施，鼓勵民眾或企業出錢出力來提升建物的安全性。
此外，這些法規是在2008年設立的，迄今仍未按最新科學證據做更新。例如，已有充分證據顯示建物外圍5呎內的區域，是建物能否抵禦火苗的關鍵，但卻有許多建物都在這個範圍內使用易燃建材。
時至今日，依然有許多住家、辦公室、甚至醫院的周邊放著碎木皮構成的覆土，可說是絕佳助燃物。
決定哪些建物必須符合建築法規的火災風險地圖與分區方式，也急需修正。
科學證實，植披起火後的灰燼被風吹到幾英里外、甚至更遠的地方，才是多數建物起火的肇因。但政府在分區時忽略的這一點，導致許多有起火風險的社區並不需要遵循防火法規，引發慘劇。
2017年，聖塔羅莎市（Santa Rosa）科菲公園（Coffey Park）被摧毀時，市府發誓要好好重建，最終卻因為擔心提升防火性的成本太高而退卻。嚴格的消防法規沒有落實，導致之前受野火摧殘的地區居民，在2019年的野火中再度被要求撤離。
加州破壞風險訂價的作法，使問題雪上加霜。風險正確訂價是鼓勵屋主搬離最危險的區域的關鍵，但加州卻立了新法，強迫保險公司暫時不得拒絕高風險地區的屋主續保，主管單位也不鼓勵保險業者以火災風險為由，在任何地區拒絕客戶投保。
也難怪加州會陷入這種燒毀－重建－再燒毀的循環中。野火不會消失，但如果加州官員可以重思錯誤的政策，野火就不會造成這麼大的危害。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
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