日本雜誌《President》曾針對55～74歲男女1000人調查「現在最後悔的是什麼？」，在健康類排名第一的是「沒有定期看牙」。第二名是「沒有鍛鍊身體」，以及排名第三的是「沒有多走路」。
未到七老八十，就咬不動蘋果、嚼不爛排骨；退休後想吃美食，卻因為牙口無力，看得到吃不到，或只能選好咬的，不只人生索然無味，也陷入肌少風險。（延伸閱讀：退休後，醫生贊成、以及最不該做的運動）
人老，牙齒也老。年紀漸長，齒肉退縮，容易附著齒垢或齒石，形成牙周病，或刺激假牙周邊造成發炎；齒肉退縮也讓齒根露出，容易長蛀牙。老化舌頭、口腔黏膜也開始變化，因為唾液分泌減少，容易形成口臭或味覺障礙。
神奈川齒科大學助理教授山本龍生發表於《身心醫學期刊》論文發現，牙齒不滿20顆且沒有裝假牙或植牙的人，未來罹患失智症的機率，比咀嚼能力正常的人高出1.9倍。（延伸閱讀：潔牙防失智？清除大腦「垃圾」，從牙齒開始）
支持口腔健康的，不只是牙齒，也包括口腔周邊肌肉，也就是口腔、舌頭等肌肉減少，沒辦法好好進食，食量、吃的種類都大幅減少，外食的選擇也變少，造成營養不足。營養不足後，咀嚼相關的肌群陷入肌少症，形成惡性循環。
「吃」的行為，包括攝食、咀嚼和吞嚥。當食物進入口中，大腦會判斷是什麼樣的食物，將適量的食物運送到口中，咀嚼食物後，吞嚥食物和水分，然後運送到腸胃道。
一旦咀嚼力變差，咬不動只能吃軟質的食物，導致咀嚼力更差，更多食物咬不動，可以吃的食物種類變少，食慾變差、食量變小，變成營養不足，肌肉量下降。（延伸閱讀：七個壞習慣 牙齒健康走下坡）
日本厚生勞動省提倡「咬三〇」運動，每一口食物咀嚼30下為目標。對成年人而言，多咀嚼可以慢慢吃，讓飽腹的訊息傳達到大腦，容易做到一餐八分飽，可以預防肥胖。對於兒童，多咀嚼可以品嚐食物的真滋味，降低調味，不要習慣人工的重口味。對於高齡者而言，多咀嚼除了可以防止嗆到、窒息，也能透過咀嚼刺激多重感官。
享壽105歲的日本聖路加國際醫院理事長日野原重明生前透露，他每口都咀嚼30下，左邊牙齒嚼5下、右邊5下，重複一次，再整口咬10下，他認為，「充分咀嚼能帶來人類健康生活所需的熱量。」
強化咀嚼力，日本大學牙科部博士照山裕子在所著的《咀嚼力，可以遠離九成疾病》有以下建議：
正確咀嚼。用前面的牙齒，切斷食物，但咬碎食物要靠後方的臼齒。如果因為常吃軟軟的食物，常用前方的牙齒，下顎往前，久而久之臼齒更難左右活動、磨碎食物。
保持正確姿勢。咀嚼和姿勢有關？咀嚼看似是上下牙齒的活動，其實會帶動頭頸部肌群，如前方的胸鎖乳突肌和頸背的斜方肌。如果咬合不正或常用前方的牙齒，也會打破身體的正位，將頭頸往前，往往也是肩頸酸痛的原因之一。可以前後轉肩膀，活動肩胛骨，幫助頭頸回到正位。
咬30下。飲食更是強化咀嚼力的最佳時刻，吞入口中的食物左右輪流各5下，3輪後共30下後才吞入。
每6個月定期去牙科檢查，確保牙齒與口腔健康，也是維持健康壽命的關鍵。
多咀嚼、多健康，不要老後後悔，你也做得到。（責任編輯：吳廷勻）
關於作者 黃惠如
曾任康健雜誌總編輯，並獲國內外多項新聞獎項，如亞洲新聞卓越獎（SOPA）吳舜文新聞獎雜誌報導獎首獎、消費權益新聞報導獎首獎等。著有《慢老》、《走吧，有些遠路是必須的》、《當爸媽變成小孩》、《魔法健康飲食》、《別讓身體比你老》、《代謝好加倍瘦》、《不減肥才能瘦》等。2017年赴印度瑞詩凱詩取得200小時瑜伽老師證照（200-hour Yoga Teacher Training）。
