新冠病毒究竟是哪種動物傳染給人類，依然未知，但證據顯示，蝙蝠多少脫不了關係，即便不是病毒的直接來源，也可能曾扮演傳染窩。
2002年造成SARS爆發的病毒源頭，幾乎確定是蝙蝠，雖然病毒是透過果子狸傳人，但果子狸可能是被蹄鼻蝙蝠傳染。另一種冠狀病毒MERS的起源也被懷疑是蝙蝠，儘管是駱駝直接傳人。
蝙蝠也被視為傳染伊波拉和馬堡出血熱的禍首，吸血蝙蝠則以帶有狂犬病毒知名。
這或許不是巧合，有人因此猜想蝙蝠是否具有某些特質，鼓勵牠們體內的病毒演化成更容易跨越物種障礙、傳染給其他動物，但目前專家莫衷一是。
加州大學柏克萊分校學者布魯克（Cara Brook）不久前的實驗，支持這種看法。她指出，部份蝙蝠有不尋常的免疫系統，其中一種抗病毒程序「干擾素途徑」總是處於活躍狀態，可能因此加速病毒演化，使蝙蝠比起其他哺乳類動物，更可能成為致命病毒來源。
不過，格拉斯哥大學學者4月刊登於《美國國家科學院刊》的研究，持反對意見。該研究發現，從11個目的哺乳動物與鳥類傳給人類的病毒數量，比例上相稱於每目物種的量。
蝙蝠為什麼這麼毒？
蝙蝠是哺乳綱裡多樣性第二高的目，僅次於囓齒動物，本就帶有大量病毒。儘管蝙蝠的免疫系統確實具有前面提到的不尋常特色，但沒證據顯示這會造成與蝙蝠相關的病毒數量更多，或更容易傳人。（延伸閱讀：武漢102隻貓，14.7%感染新冠病毒 動物很容易傳染嗎？）
加州大學戴維斯分校學者針對冠狀病毒的研究，得出一致看法。
他們測試非洲、南美、亞洲20個國家的蝙蝠、囓齒和靈長類動物（包括人）身上的冠狀病毒，發現個別種蝙蝠一般有1到5種冠狀病毒（作為參考，人類有7種）。
蝙蝠有多達1400種，代表牠們可能散播3000多種冠狀病毒。這肯定增加了蝙蝠要替新冠肺炎負責的可能性，但只是因為牠們數量很多而已。（責任編輯：黃韵庭）
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