感染2019新冠病毒而死亡的人數逐漸攀升。你或許會想用死亡人數除以確診人數來計算致死率。將這個公式套用到3月11日的全球數據，結果會是3.6％。然而，這個數字可能有誤。（編按，若截至3月19日則約為4%）
一方面，現在還算是大流行的前期階段，不少人才剛剛確診，有些人最後可能會死亡，導致致死率上升。
另一方面，由於檢驗有些零散，可能有不少受感染者未被檢驗出來，很多輕症患者成為漏網之魚。如果把所有被感染者都算進來，分母就會變大，壓低致死率。
事實上，當中國開始更仔細地追蹤被感染者，致死率就下降了。
如果要比較確實地計算致死率的分母，就要在某個已經經歷過疫情大爆發的地方進行大規模抽樣，採驗病毒抗體。中國已經在進行這方面的研究。
現階段，已有學者利用鑽石公主號郵輪的乘客數據來推估2019新型冠狀病毒致死率，因為鑽石公主號的數據完整計入受感染人數與死亡人數。經過海上隔離，鑽石公主號的確診人數達到近700人，目前已有8人死亡。倫敦大學衛生與熱帶醫學院（London School of Hygiene and Tropical Medicine）學者羅素爾（Timothy Russell）與國際研究團隊在3月5日發表了研究結果，預估受到感染的乘客最終致死率會是1.2％。
研究團隊接著將郵輪的數據套用到中國疫情數據，算出中國新冠肺炎致死率是0.5％，是美國季節性流感的5倍。
鑽石公主號乘客的致死率偏高，部分原因是因為乘客平均年齡高達58歲，比世界各國的平均年齡都來得高。但與此同時，這群人應該算是狀況很不錯的。他們必須夠健康才能登船享受長假，而且會去搭郵輪的人通常經濟條件還不錯，所以鑽石公主號乘客的死亡率可能會比與那些乘客同年齡層的母國人來得低。
瑞士伯恩大學（University of Bern）的學者近期估算了湖北各年齡層的致死率。（見表。）60歲以上的人致死率明顯高得多，80歲以上的人死亡率更是高達18％。
湖北各年齡層致死率：2020年1-2月數字（％）
較貧困的國家雖然人口結構通常較為年輕，但可能還是會受到重創。免疫力差的人比較容易併發重症，因此營養不良或是愛滋病患者很可能會受到嚴重衝擊。
還有一個影響各國致死率的關鍵，就是醫療品質，以及有多少人能取得醫療服務。中國約有5％的確診者必須接受重症治療，但開發中國家多數醫院缺乏、甚至根本沒有重症治療的服務。而且一旦案例迅速飆升，就算是富裕國家的醫院也可能快速超載，導致致死率攀升。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
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