新冠肺炎疫情對亞洲國家首當其衝，當韓國的確診人數突破7000人，佔領各國頭版之際，鄰國日本的確診人數卻依舊壓在1000人以下，確診人數甚至比挪威還要低。
然而確診人數低，不見得代表防疫完善，反而可能反映了政府的檢測能力不足。而日本的檢測人數，很顯然地低於亞洲鄰國。
根據牛津大學的數位出版機構Our World in Data，日本截至3月10日，檢測數量為21174人，採檢數量佔總人口的比例為0.02%。相較之下，韓國檢測數量為210144，總人口比例0.4%（日本的20倍）。義大利檢測數量為60761，總人口比例為0.1%（日本的5倍）。根據衛福部聲明，台灣檢測人數約為16000人（截至2月底），總人口比例0.07%，依然是日本檢測比例的2倍以上。
然而檢測能力不足，非常不似日本作風。在健康保險的制度下，日本民眾經常能夠在醫院，接受非常完善且健保給付的醫療檢測。日本民間也因此對政府的採檢能力不斷傳達不滿與擔憂，甚至指控政府刻意隱瞞與壓低實際確診人數。
但究竟是什麼原因，讓「檢測大國」日本面對新冠肺炎的表現如此反常？
不只是檢測能力，日經：政府態度才是關鍵
《日經》指出，日本的檢驗檢體數低迷，並非因為檢測方式有問題，
主要原因為日本厚生勞動省將新冠肺炎檢測（官方使用PCR檢測），定調為流行病學調查，而非醫療行為。
「流行病學調查分析感染者，以及與感染接觸者的健康狀況，但這並不是治療病患的醫學行為。」《日經》指出，替政府進行PCR檢測的日本國立傳染病研究所（NIID），在對外聲明中多此使用「流行病學調查」一詞，反映出日本政府，將檢測定調為一種公共衛生調查，而非針對個別病患的診療。
《日經》認為，政府的研究調查心態，也可以解釋為什麼日本政府一開始抗拒使用民間企業的檢測試劑（例如，瑞士製藥大廠羅氏的檢測試劑），主要原因便是擔心造成檢測數據品質不一。
為什麼日本政府沒有把新冠肺炎檢測定調為醫療行為？《日經》指出，檢測的主要意義為及早發現並及早治療，以癌症為例，若能夠提早檢測確診，便能夠提前治療與防範病情惡化。然而面對目前沒有治療方法的新冠肺炎，就算及早檢測與發現，也沒有辦法提供治療，那麼在醫療上就失去了檢測的意義。
而這種心態，也是為什麼日本政府初起檢測態度不積極的原因。
民間施壓，政府開放健保給付檢測
「檢測非常重要，」Our World in Data資深研究員奧提茲歐史賓那（Esteban Ortiz-Ospina）寫，「檢測可以讓我們瞭解疾病如何傳播，提供病患治療，瞭解疾病的發展，確保我們可以防止疾病的傳播。」
他指出，檢測最重要的目的，是讓被感染者知道自己的病況，以採取行動自我隔離，並且保護其他人。
禁不住來自民間的壓力，日本政府從3月6日開始，提供一般民眾健保給付的新冠肺炎檢測。《NHK》指出，日本政府盼望開放民間企業的檢測試劑，檢測數量預期將大幅提升。
（資料來源：日經, NHK, Japan Times, Our World in Data）
