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新冠肺炎疫情橫掃各國，然而各國領導人在媒體面前念念不忘的，是一個極其簡單的防疫妙招：讓夏天來解決疫情。
「你們知道在理論上，天氣回暖以後，這疫情就會自己神奇地消失，」美國總統川普在新罕布夏州的造勢活動上如此說道。而這說法似乎也並非毫無根據，2003年的SARS疫情就是最常被引用的證據。
所以這個好到有點不真實的說法正確嗎？
哈佛大學流行病學教授利普西奇（Marc Lipsitch）指出，我們可以合理推測新冠肺炎的傳染力，會隨著天暖、潮濕與適逢學校暑假而下降，然而我們不應該預期疫情會因此受到控制。
利普西奇更強調，SARS與流行性感冒無法佐證疫情肯定會在夏天受控。
迷思一：SARS是因為天暖而受控
「SARS疫情並不是自然消失的，」利普西奇指出，SARS疫情受控的主要原因為亞洲各國極度嚴謹的防疫措施。從隔離病患、追蹤接觸者到一連串的社交距離（social distancing）措施，才是真正平息SARS的主因。
以加拿大多倫多為例，SARS疫情在2003年3月底達到高峰後開始和緩，然而當疫情看似受控，防疫措施開始緩和後，多倫多在5月到6月之間又出現了第二波的疫情復甦。利普西奇寫，「夏天的疫情復甦，證明了第一波的疫情受控，是因為嚴謹的防疫措施，並不是因為天氣回暖。」
迷思二：流行性感冒有季節性，所以新冠肺炎也會有季節性
利普西奇指出，用其他病毒推測新型病毒的活動，充其量就是臆測。
但在缺乏其他資訊的狀況下，這種比較仍具有參考價值。流行感冒病毒OC43與HKU1是季節性的傳染病，也是流行感冒病毒中與新冠肺炎最相近的病毒。然而OC43與HKU1是長期與人類共存的病毒，所以在傳染行為上會與新興的病毒有所不同。
至於為什麼許多呼吸道病毒都具有季節性？而什麼樣的變因會決定新冠肺炎是否具有季節性呢？利普西奇以四大變因回答這個問題：
變因一：環境
實驗室研究已經證明，乾燥的空氣更有利病毒傳播。而在冬天的時候，室內室外的空氣都較為乾燥，也因此更有利病毒傳播。但是這個特質是否對冠狀病毒適用仍是未知的，而新加坡的新冠肺炎疫情，也顯示了即便是在接近赤道的地方，嚴重的傳染性仍然是可能的。
變因二：人類行為
因為季節而變化的人類行為模式，也是影響病毒季節性傳播的要素。夏天的時候人們更常外出，冬天的時候則常待在沒有空調的室內，這會促使傳染更容易發生。除此之外，學校也是許多傳染疾病發生的場所，學期間往往是呼吸道病毒的傳染高峰，與季節同步學校學期變化因此也可能影響病情傳染。
變因三：宿主的免疫系統
利普西奇指出，人類的免疫力有可能在冬天比夏天差。褪黑激素與維他命D的季節性差異，都有可能被用作免疫力季節性差異的解釋。然而部分研究也指出，免疫力的季節性差異，不太可能是影響季節性傳染病的重大因素。
變因四：可感染的宿主數量
「就算是季節性的傳染病，只要是新的，也是有可能在非季節傳染，」利普西奇指出，新型病毒的巨大優勢，在於大部分的人類不具有抗體。「舊」病毒只能在少數尚不具有抗體的宿主之間傳染，因此只能在最適合傳播的冬天復出。在多數人不具有抗體的情況下，新型病毒更容易在非流感季節傳播。
結論：利普西奇指出，可以合理推估，新冠肺炎病毒在冬天的傳播速度比夏天更快，然而可以預估傳播速度的變化幅度有限，因此不應該寄望疫情在夏天就緩和。有鑑於多數人不具有抗體，新冠肺炎很有可能在流感季節之外繼續傳播。季節變化與學校放假，對防疫會有幫助，但無法完全阻止傳播。
美國疾病管制中心(CDC)呼吸道部門主任梅森尼爾(Nancy Messonnier)則指出，在對新冠肺炎病毒瞭解有限的狀況下，公衛官員應該做好最壞的打算，而非寄望疫情可以被氣溫回暖所控制。
（資料來源：Harvard Center for Communicable Disease Dynamics, NPR, Times）
