卡麥羅娃（Natalia Komarova）是美國加州州立大學爾灣分校的數學教授，有一天她訝異地發現，自己女兒的音樂品味竟是滿滿的負能量。於是她心生一個疑問：
現在的流行樂比以前還要負面嗎？
相較於50年代的貓王，或是60年代的披頭四，近期的英文流行樂，如愛黛兒的《Someone Like You》或是山姆•史密斯的《Stay With Me》，似乎更擅長把哀傷的情感化為流行金曲。
所以我們真的愈來愈愛聽負面的流行歌曲嗎？
歌詞與旋律透露玄機：流行音樂真的愈來愈負面
為了回答這個問題，卡麥羅娃使用研究資料庫AcousticBrainz，分析樂曲的聲學特徵（例如，音樂的大調小調或是節奏），並且用來對音樂的情緒進行評價。
在分析了超過50萬首英國在1985年與2015年間的流行歌曲後，卡麥羅娃發現音樂的旋律在1985年後便越來越「不快樂」。
排行榜上的音樂節奏變得更慢，而使用陰鬱的小調的樂曲，也有增加的趨勢。
卡麥羅娃並非唯一對這個流行樂負面趨勢進行研究的人，美國密西根州的勞倫斯理工大學的納皮爾（Kathleen Napier）與薩彌爾（Lior Shamir）則針對流行音樂的歌詞進行分析。
納皮爾與薩彌爾分析1951年到2016年間，《告示牌》榜上6000首流行音樂。他們使用IMB的人工智慧程式Watson，來分析歌詞所呈現的情緒，並且根據歌詞在0分到1分之間，給每一首歌的負面情緒（例如，悲傷）程度進行評分。
研究發現，流行音樂的負面情緒（恐懼、噁心、憤怒與悲傷）分數愈來愈高，而快樂的情緒分數則是逐年下降。
英國艾希特大學與德國蒂賓根大學合作的研究，同樣對《告示牌》榜上流行音樂進行歌詞分析。他們的研究則發現，每一年的一百首流行樂，歌詞總共約有30000個字，在1965年，負面情緒的相關歌詞有450個，在2015年，這個數字卻達到700字，將近是過往的兩倍。而像「愛」這種正面用詞，在歌詞中的出現頻率也在50年間腰斬成一半。
為什麼我們的音樂愈來愈負面？
究竟為什麼我們的流行音樂會愈來愈負面呢？上述的研究只能描述這個情緒的變遷過程，而研究人員猜測有四種方法解釋這個轉變：
唱片公司不再獨大：人類學家阿瑟比（Alberto Acerbi）指出，流行音樂變負面有可能跟唱片公司不再獨大有關。在1980年代以前，音樂產業幾乎被大型的唱片公司所掌控，公司因此能夠控制更多的音樂內容。到了現代有愈來愈多的個人管道，讓個人創作者可以發表音樂，可能也因此允許了流行音樂變得更多元與負面。
音樂製作人巴特（Mike Batt）則指出，現代人消費音樂的方式也與過去不同，串流音樂主宰了流行音樂的通路，而年輕族群的品味也因此對流行音樂更有影響力。
音樂不再只是娛樂：薩彌爾認為，流行音樂變負面，有可能跟音樂的社會用途改變有關。在50年代時，音樂是一種娛樂，歌曲也因此更輕快愉悅。到了60年代以後，音樂變成一種傳遞政治與社會訴求的媒介，因此也承載了更多負面的情緒。
嘻哈樂成現代主流：薩彌爾也推測，流行音樂的情緒可能受到當時流行的音樂類型影響。像是在現代愈來愈受歡迎的嘻哈音樂，經常被用來宣洩社會動盪與社會剝奪感。嘻哈音樂的崛起，也因此不經意地改變了流行音樂的情緒樣貌。
社會氛圍改變： 薩米爾指出，流行音樂有可能是反映出整體社會氛圍的改變。流行音樂中的「恐懼」情緒，在1988年時突然下降，有可能是受到冷戰結束的影響。而「恐懼」在1998與1999年突然回升，有可能也反映了社會步入千禧年的焦慮。
巴特說，「流行音樂，是社會的一面鏡子。」
他認為流行音樂傳遞的，不只是音樂創作者的個人情緒，同時也映照出時下社會的氛圍。
（資料來源：Big Think, BBC, Inside Science）
