「我的舌頭肥不肥，」你有自問過這個問題嗎？
這不是隨便問問的。全球10億人有阻塞性睡眠呼吸暫停症狀，如果你是其中之一，舌頭肥大很可能就是導致你夜間打呼、嗆到、喘或是間歇性呼吸中止，以及破壞睡眠品質和健康的關鍵原因。
那麼，如果舌頭「減肥」，可以改善呼吸暫停症狀嗎？《美國呼吸與重症醫學期刊》最新研究說，可以！
肥胖是睡眠呼吸中止的主要原因。美國賓州大學醫療系統睡眠醫學科主任施瓦布（Richard Schwab）先前的研究發現，在肥胖人士之中，有睡眠中止症狀的人，舌頭比其他肥胖人士大、舌頭脂肪比例也比較高。
最新研究發現，當你完成全身減肥，舌頭也會跟著「變瘦」。
南加州大學凱克醫學中心臨床醫學教授達斯庫普塔（Raj Dasgupta）說，該研究顯示，減掉身上的多餘脂肪，舌頭尺寸也會變小。
在最新研究報告中，研究人員找來成功減重10％的67名病患，並用核磁共振成像檢視他們的上通氣道。影像顯示，當舌頭脂肪減少，整體阻塞性睡眠呼吸暫停可以改善31％。
施瓦布說，事實上，舌頭減脂愈高，阻塞性睡眠呼吸暫停情況就愈能獲得改善。
阻塞性睡眠呼吸暫停的代價
阻塞性睡眠呼吸暫停（Obstructive sleep apnea，簡稱OSA）會嚴重傷害健康。它可能傷害腦中的白質，導致高血壓，造成憂鬱和升高心臟疾病、中風和糖尿病風險。
在美國，約3000萬人有阻塞性睡眠呼吸暫停症狀，影響人的生產力，升高因注意力不集中導致的意外風險，粗估每年讓美國付上1500億美元社會、醫療成本。
有什麼治療選項可以選擇呢？
當前，治療阻塞性睡眠呼吸暫停的黃金標準是持續性陽壓呼吸器治療（CPAP）。患者戴上一個口鼻裝置，將空氣持續送入口中，避免通氣道縮小。
持續性陽壓呼吸器治療有些副作用，像是口乾、流鼻血，除此之外，許多人和他們的伴侶真心受不了CPAP機器的管路、面罩，以及它所發出的噪音。2016年一份研究探尋了20年數據發現，接受持續性陽壓呼吸器治療的病患，約有34%半途而廢。
達斯庫普塔教授也說，肥胖會增加阻塞性睡眠呼吸暫停風險，但是許多病患並沒有過胖，顯示還有其他可能因素。
除了舌頭的肥瘦之外，新研究進一步發現，減重也會讓咬肌變小。咬肌是控制咀嚼，位置就是在通氣道兩側。達斯庫普塔指出，但咬肌變小在減緩阻塞性睡眠呼吸暫停上，效果沒有舌頭減肥來得好。
達斯庫普塔說，這個研究或許會開闢全新的醫療途徑，聚焦於舌頭減肥。比方說，現在多用於胃部減肥的冷凍減脂。他補充，還需要更多研究支持，並找出有沒有什麼運動或飲食，可以幫助舌頭減肥。
至於舌頭抽脂，達斯庫普塔說，舌頭脂肪的存在與其他身體脂肪不一樣，因此舌頭抽脂的技術短期內大概不會成真。
比方說，先前已有小規模研究顯示，玩管樂器和澳大利亞原住民樂器迪吉里杜管可以幫助減緩阻塞性睡眠呼吸暫停情況。
資料來源：CNN、Healthline
