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素食的種類相當多，其中又以三種最為常見：魚素、奶蛋素和全素。
這三種飲食都含括大量的水果、蔬菜、豆類、全穀、堅果、種子和健康食用油。這些植物性食物含有數種健康成份：
- 各種抗氧化物，它們擁有與改善健康有關的抗炎性質
- 大量纖維，有助避免便秘，可減低不良膽固醇水準，並控制血糖和體重
- 飽和脂肪的含量低於非素食飲食
素食的健康利益已有相當多研究：心臟疾病、高血壓、糖尿病、肥胖和癌症的發生率較低。
但情況也不是那麼單純，2019年9月發表於《BMJ》的研究發現，與食肉者相較，素食者的心臟病發作機會較低，但出血性腦中風的機會較高；升幅約為10年期間每千人會多出3個出血性腦中風案例。其他研究大多沒有找出這樣的風險。
全素好還是蛋奶素好
如果植物性食物通常比動物性食物更健康，是否該考慮採行全素，停止攝取所有的動物性食物？
全素食的益處是否多於其他素食飲食，目前並不明朗。布萊根婦女醫院的營養部門主任麥克曼那斯（Kathy McManus）表示，「全素的限制性較高，長期維持可能並不是那麼容易。」
2019年4月發表於《The Journal of Nutrition》的研究發現，以血液中所含的抗氧化物和omega-3脂肪酸而言，全素略優於魚素和奶蛋素，亦優於含肉類的飲食。不過，這只是一項研究；麥克曼那斯表示，「大多數研究並不會區別全素和其他素食，所以沒有太多證據可以比較各種素食之間的差異。」
沒吃肉可能會缺少什麼營養素？
全素也有健康風險，對年紀較長的成人來說尤其如此，但也有反制這些風險的方式。麥克曼那斯表示，減少攝取動物性食物時，人體可能會缺乏某些營養素：
鈣。鈣對許多身體功能來說十分重要，特別是骨骼、牙齒、心臟、神經和血管健康。
蛋白質。我們需要蛋白質，才能打造強健的肌肉、骨骼和皮膚；年紀增長、肌肉和骨骼量下降、傷口比較難癒合之時，就更是如此。
維生素B12。這種維生素只能從動物性食物中取得。B12對DNA、紅血球形成、新細胞成長、葡萄糖代謝、維護神經系統和思考能力來說十分重要。
此外，高限制性的飲食，可能無法提供足夠的熱量。如果身體沒有獲得足夠燃料，可能會變得容易疲倦或營養不良。
如何避免營養素缺乏？
麥克曼那斯表示，「務必慎選植物性飲食，以確保身體能夠取得足夠的熱量和營養素。」接下來就是避免素食潛在缺點的方法：
避免缺鈣。攝取富含鈣質的植物性食物：杏仁、深綠色蔬菜、無花果、豆腐和柳橙。中型大小的柳橙含有約50毫克鈣質；一杯份量的煮熟綠葉甘藍，含有約268毫克鈣質。以每天攝取1,000-1,200毫克鈣質為目標。
取得足夠蛋白質。攝取富含蛋白質的植物性食物：大豆製品（豆腐、丹貝、毛豆）、豆類（豌豆、小扁豆）、堅果（胡桃、杏仁）、奇亞籽、螺旋藻（藍色或綠色藻類）。例如，一杯份量的罐裝白腰豆，含有20公克蛋白質；奇亞籽每盎斯含有約4.5公克蛋白質，葵花籽每盎斯含有約6公克。每9公斤體重，每天就需要約7公克蛋白質。
避免缺乏維生素B12。嘗試攝取添加B12的素食食物，例如強化植物奶或強化穀片等。麥克曼那斯表示，採行全素之時，可能得攝取B12補充品。我們也建議定期接受檢查、檢視血液中的B12水準。
結合各種植物性食品來源，儘可能增加維生素和營養素的攝取量。含有數種不同食物的湯、沙拉和果昔，可以幫助你增加熱量和營養素攝取。
當然，你可以慢慢來。麥克曼那斯表示，「先停止攝取紅肉，然後是雞肉，再來是乳製品和魚，用不著覺得自己得一口氣停止吃這些食物。」
