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現在的人求學期拉長了，推遲了婚姻和生殖年齡，某種程度上也將一般人認定的「成年年齡」往後推。
科學家在《刺胳針兒童與青少年健康》（Lancet Child & Adolescent Health）發表評論指出，有鑑於上述情況，變更「成年年齡」定義，或許有助確保，成年者可以真正行使應有的權利與義務。
但另一位專家則警告，降低成年年齡，恐讓年輕人更「幼稚化」。
青春期這檔事
在醫學上，青春期是指腦袋中的丘腦下部開始分泌激活體內垂體和性腺的激素。
過去，這通常發生在14歲的孩童身上，但隨著已開發世界醫療衛生改善，營養愈來愈好，許多10歲孩童已經率先出現青春期徵兆。
因此，在英國等高度開發的國家，女孩的平均初經年齡已經提前了4年。如今，半數女孩12、13歲就進入生理期。
停止長大的年齡
生物學界也有學者主張青春期定義應該拉長，因為身體的成長期的確不同以往。
舉例來說，多數人的頭腦過了20歲還在發育，包含運轉得更快和更有效率。另一個證明則是，許多人到25歲才長出智齒。
年輕族群也更晚結婚、生子。以英國來看， 男性平均結婚年齡是32.5歲，女性則是30.6歲。
台灣男女的初婚年紀，相較10年前，約莫晚了2年多。根據行政院主計處資料，台灣男性初婚年紀平均是32.4歲，女性則是30歲。
墨爾本皇家兒童醫院青少年健康中心主任索雅（Susan Sawyer）寫道：「儘管許多國家把法定成年年齡定於18歲，但大多數人其實更晚承擔成年人應有的角色與責任。」
索雅說，晚婚、晚生、經濟獨立也晚，這種「半獨立狀態」象徵著現代人的青春期延展了。
她認為，政府政策應該要適應這樣的社會變革，比方說放寬對於年輕人支援社會福利的年齡定義。
「年齡的定義其實是很獨斷的，」索雅說「但當前對於青春期的定義實在過於嚴苛」。
「若要順應社會發展（甚至是生理學），也許把10至24歲歸為青春期會更適合。」
英國皇家兒科與兒童健康學院（Royal College of Paediatrics & Child Health）院長維納（Russell Viner）認為：「以英國男女來說，離家自立門戶的年齡大約是25歲。」
維納支持擴大青春期年齡定義的想法，並指出英國許多服務已經考慮或開始這麼做。
年輕人的幼稚化？
英國肯特大學（University of Kent）育兒社會學家馬克維里舒（Jan Macvarish）則持不同看法。他說，延長青春期年齡認定是危險的作法。
「與其讓年長孩子和年輕人完全依照他們的生理機制去發展，他們的發展和行為更應該受到社會期待的形塑與規範，」馬克維里舒說。
馬克維里舒說，如果大孩子們想獨立，我們實在不該抑制他們的想望，「對於下一代，社會應該盡可能維持最高的期待」。
日本：孩子，趕快養成大人的自覺吧
在兩造不同的說法之間，日本似乎選擇了後者。
本週，日本政府內閣會議通過《民法》修正案，將日本法定成年年齡由之前的20歲下調至18歲。
這是日本自19世紀晚期以來，首次調整成年年齡，而其背後意義重大，因為這代表，未來18歲的日本人將無需得到父母同意就能結婚、簽署合約以及貸款。
日本法務大臣上川陽子說：「這項修法意義重大，除了讓年輕人積極參與社會事務之外，也希望提升他們作為成年大人的自覺」。
資料來源：BBC、KYODO NEWS、Lancet Child & Adolescent Health
