設定目標是成功的必要條件，這已經是再普通不過的常識了。想成功，就得先設定目標，有明確的結果和行動步驟，然後盡一切努力達成目標。有了目標，會督促你更努力工作、表現得更好。
但是，這情境通常只存在於那些所謂自我成長的書籍當中，現實世界往往事與願違。你總是設定了一堆目標，最後卻是一事無成。
設定目標本身並沒有錯，問題在於「人」：我們對於目標有著錯誤的認知，常把目標視為某種具體的結果，一旦沒達到預期的結果，便容易自暴自棄。
不要盯著結果不放
根據研究顯示，太過專注於具體結果，反而更不容易達成你原先設定的目標。「許多自我成長的書籍建議，如果你想要減肥，就貼一張你認為是理想體重的人物照片，」蘇黎世大學心理學教授佛利恩德（Alexandra Freund）說，「但是根據我的研究，如果你不專注於最後的結果，反而更能達成你想要的目的。」
此外，許多書即或文章建議的「視覺化」（visualization）想像方法，也可能產生反效果。根據德國漢堡大學心理學教授歐廷珍（Gabriele Oettingen；《正向思考不是你想的那樣》作者）以及美國紐約大學心理學教授卡佩斯（Heather Barry Kappes）合作的研究指出，將目標「視覺化」反而會阻礙目標的達成，因為這會讓大腦產生已經達成目標的錯覺，反而失去了堅持下去的動力。
就拿減肥這件事來說好了。佛利恩德的研究顯示，當減肥的人沒有達成預設的目標，多半會說：「我搞砸了」，然後自暴自棄地大啖美食。另一項研究也顯示，沒有達成預期儲蓄目標的人，之後過度消費的可能性會更提高。
別把目標當人生的GPS定位
因此，關鍵在於專注於過程，把結果全拋到腦後。例如，要達成減肥目標就得努力維持健康飲食，不要再去想要瘦到理想中的完美體重；想要真正存到錢，就應改變消費習慣，減少不必要的開銷，而不要去想存款數字的後面要多幾個零。
另一方面，目標設定如果是太過具體的結果，反而會限制更多可能。很多時候，要達到理想的人生狀態，路徑不只一種，結果也不只一種。
「成功的關鍵在於，如果你未來5年有想要達成的成就，不要過度死守著這個目標，讓目標決定了你所有想要做的事情。」《別在稻殼堆中找麥粒》（Best Practices Are Stupid）作者夏皮洛（Stephen M. Shapiro）說。
如果你原先設定的目標是具體的結果，例如達成某種成就或是從事什麼樣的工作，那麼你應該再進一步思考，這個具體結果背後的動機是什麼？要滿足這個動機，或許還有其他可能？
「目標是你的指南針，而不是GPS定位，」美國亞利桑納大學管理學院副院長奧多尼茲（Lisa Ordonez）說。目標是引導你前進的大方向，而非是某個具體的結果，唯有如此，你才能更多機會達成自己真正想要的目標。
（資料來源：BBC）
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