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凌晨4點，天還墨黑，就有人龍開始在台南市區著名牛肉湯店外等開門，喝上一碗熱呼呼的清燙牛肉湯。大台南地區，大大小小的牛肉湯店將近300家，儼然台南小吃代表。
在台灣，有些人因祖上務農，並沒有吃牛肉的習慣。至於台南牛肉為什麼出名？有一說是，台灣人吃牛肉，可追溯至日治時期。明治維新後，日本受西方飲食文化影響，開始鼓勵食用牛肉，台南府城為首善之區，從日本學習到此一飲食文化，畜牧場也開始在嘉義台南一帶興起。
儘管在務農地區仍不習慣吃牛肉，但台南因都市化與離農較早，都市人對吃牛見怪不怪。二次大戰後，自動化農耕逐漸取代耕牛，人口自鄉村外移、人們對耕牛情感連結降低、加上知識普及，牛肉營養價值廣為人知等因素，讓牛肉逐漸普及。
