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事實上，“soccer”這個英文字最早起源於英國。根據新聞網站Quartz的報導，密西根大學運動經濟學家史帝芬‧西曼斯基（Stefan Szymanski）的研究指出，“soccer”並非是美國發明，原本是英國人常用的英文單字。
早在中世紀的英國，在英國就已經出現類似現代足球的運動。到了十九世紀，英國的貴族學校，包括伊頓和拉格比學校的學生，開始瘋迷足球運動。1823年，拉格比學校的一位學生因為踢球失誤，決定用手抱著球跑向對方球門，這動作雖然犯規，卻因此衍生出新的足球運動，准許用手持球，稱為拉格比足球（rugby football），也就是現代橄欖球（Rugby，也稱為英式橄欖球）的前身。
