- 天下Web only
英國和法國的經濟學家在16世紀末、17世紀初開始估算經濟體的總收入，以協助君主尋找提升稅收之道，但一直到20世紀初，才開始有定期的合理估計。多數富有經濟體是在1930年代，才因為大蕭條帶來的苦痛開始年度估計，當時，各國政府決心處理經濟波動，因此需要定期更新的數據。二戰爆發，以及隨之而來的經濟需求，將經濟衡量之責推至政府手中；從那時起，政府統計單位都會提出GDP預估。
產出可以用三種（理論上等值的）方式衡量：將每年支出的金錢加總、將每年賺取的金錢加總，或是將每年增加的價值加總。英國等部分經濟體，會將三種方式綜合為單一GDP數據，美國等其他國家，則會分別製作不同的統計數據。政府以小型調查收集數據，利用數據估算總投資、淨出口等GDP的成份。
GDP縱有各種用途，它仍舊是種不完美的衡量方式。不同性質的統計方式適用於不同的目的；比較不同時期的數據，需要使用實質、亦即通膨調整GDP，人均GDP則適合用來理解個人收入的變化。GDP亦有可能誤導，例如，將金錢支出於會產生汙染的活動、或是沒有效果的醫療，都會增加GDP。少數跳脫框架的思想家認為應該完全拋棄GDP；1972年，不丹國王宣佈了「國家幸福總值」計畫，最近幾年，少數富有世界領袖亦推動相關研究，以確知幸福統計是否有用處。在此同時，花在這些計畫的錢，都可以算進GDP之中。（黃維德譯）
©The Economist Newspaper Limited 2014
訂閱經濟學人電子報（隔週三發送）
英國《經濟學人》獨家授權，天下精選翻譯，與國際財經趨勢同步
訂閱經濟學人電子報
華文唯一授權，隔週三發送
感謝您的訂閱！
請查看您的信箱，我們將寄送驗證信給您，確保未來信件會送到您的信箱
