馬背上的商機，有著馬背上的冠軍。
純手工馬具製造商史特朋（Stubben），位在德國拉廷根（Ratingen），從西部大城杜塞道夫坐車要兩小時車程，沿途不時飄來牛糞、馬糞味。史特朋孤伶伶坐落在農田間，視線所及，不見其他人家。
史特朋十坪大的門市，隱身鄉間，卻貴氣十足。琳瑯滿目的馬鞍、馬蹬、馬鞭、馬刺、籠頭、鼻革、手韁、綁腿，在燈光的照耀下，閃閃發亮。
史特朋是品牌名稱，也是家族姓氏。現在擔任CEO的史特朋（Ralph Stubben）已經是第四代了。他是馬鞍師傅的兒子，現在正在阿根廷念ＭＢＡ，明年即將接班。
這家高端馬具市場的冠軍，明年將滿一二○歲。史特朋只有一五○名員工，七五％的產品外銷六十多國，英、德、美分列前三大市場。但十多年前進去的大陸市場成長最快，每年以兩位數成長。
發音很像英文「頑固」（stubborn），史特朋產品的品質和價格也很頑固。到任何一個馬具網站或馬具專賣店，史特朋的產品總是被放在特別的位置。它的馬鞍，價格在十二萬台幣左右，與同業如愛爾蘭的都柏林（Dublin），價差兩倍以上。中國製的馬鞍，價格更只有它的五分之一。
「在eBay上發現，有二十幾年前賣出去的馬鞍在轉賣，」史特朋說，馬鞍耐久，但騎手身型會變，馬也會換。如果從小就騎馬，一生中總要換個四、五次馬鞍。不再適用的馬鞍，「不會有人捨得就這麼丟掉它。我們的產品壽命可以長達二十五年，在它壽終正寢之前，會被轉賣三、四次。」
在桃園觀音鄉經營銅鑄廠的蕭太太，多年前愛上騎馬，她撫著當初以十一萬台幣訂製的史特朋馬鞍，「你看這皮質和做工，十七年了，還像新的一樣。」
史特朋的馬鞍全是接單後，手工訂製，除非是公司瞭若指掌的老客戶，否則新客戶都會由史特朋在全球五千多個代理商，到客戶家裡和馬場，替客戶及馬匹仔細量身，「這是必須的程序，每個人和每隻馬的身型、身高、體重都不同，無法規格化量產，」史特朋說。
製作一具史特朋馬鞍，要經過一百多道工序，六到八週才能製作完成。
填塞區裡，已有二十二年資歷的師傅，正在用起子將一條條的毛塞進馬鞍。
揉了揉那毛，觸手柔軟溫潤。「這是狼毛，德國產的，」他說。
皮呢？「義大利，」師傅回答。馬鞍表面細緻光滑，用手指壓了壓，感覺緊實而有彈性。
流線型的馬鞍像一對翅膀，吸引著愈來愈多人騎馬飛奔。
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