入冬寒雨連綿，劉銘傳的銅像，孤單地對著台北市新公園的寥落。
台灣的「現代化之父」，和他珍愛的第一個火車頭「騰雲一號」，像所有喧騰一時的新聞，被台灣人遺忘在一角。
少了劉銘傳的台灣開發史，會不會讓日本帝國主義更加理直氣壯：台灣原本就是無主的孤島，強者理所當然可以殖民？
沒有劉銘傳，清朝不過是天高皇帝遠的政權，在十九世紀列強的帝國主義環伺下，清朝對台灣還有實質統治的能力嗎？
一八八五年，台灣建省。第一任巡撫劉銘傳一手擘劃、建設台北，使台北的基礎建設媲美當時世界先進國家，欲以「一隅之設施，為全國之範」。
一八八九年，清光緒年間，古台北城，從大稻埕（今延平北路、迪化街一帶）到松山的鐵路，完工通車。
火車汽笛拉響，車頭噴出漆黑的煤煙，驀然一聲長嘶，龐然大物晃動，圍觀的台北城居民驚恐萬分，直呼：「黑色妖馬跑起來了！」第一條中國人經營的客運鐵路在台北誕生。
另一個新鮮事是架設電燈。入夜的台北，筆直的石板街道上，剛架起不久的電線桿，一瞬間大放光明。台北居民紛紛走出家門，嘖嘖稱奇。
他是台灣現代化的奠基者。台北居民不僅享有鐵路之便利，且從燭影幽暗的花生油燈，升級為電燈照明。
台灣是劉銘傳的夢土。他親身打過中法戰爭，看清列強瓜分中國的野心，喪權辱國的不平等條約是他最不能忍受的國恥。因此，他一生追求、自我實現的夢，就是自強救國。
他在台灣僅六年，但其間大刀闊斧改革，遍及台灣的交通、電力、電信、土地改革、軍事、制度、教育各層面，「使台灣成為全清國最進步的一省，」美國記者德微臣在「福爾摩沙的過去和現在」一書中，如此肯定劉銘傳。尤其是鐵路建設，為百年來台灣西岸精華區的縱貫路線打下基礎。
這位「體癯而健，精神彊固，面黃黑」的首任台灣巡撫認為，鐵路是一切新政的起點。
當時，全世界列強爭相鋪設鐵路，日本早在一八七二年，在東京和橫濱間鋪成第一條鐵路。劉銘傳不甘示弱，得到主政的李鴻章支持，在一八八七年動工，建設中國第一條官辦客運鐵路。
台灣這條鐵路以大稻埕為中心，計劃從基隆建到台南。但是和中國內陸一樣，工程一開工就遭到反對，劉銘傳說服仕紳，使他們合股。第一段從大稻埕到松山的鐵路，兩年後完工通車。第一個火車頭「騰雲一號」，德國製，原來行駛在上海和吳淞之間的英國租借地內，因當地居民反對而移來台灣。
台北到基隆之間的鐵路也在一八九一年完工通車，兩年後延伸到新竹。
鐵路之外，他的建設還有架設電報和設立現代化郵政局。全國最早架設電報的地區就在台灣。劉銘傳使台灣的電報線路繼續拓展，先是基隆、淡水到台北的電報架設工程完成，另外工程浩大的台北經淡水到海峽對岸福州的電報線，也在短短兩個月完工。
他上任不過兩年，主要城市嘉義、台南、彰化、新竹、基隆、台北，都已設有電報局。
他又參考中國海關郵政的案例，在台北設立郵政總局，在各地設分局，訂下郵寄路線、送信時間。
現代化的第一個前提，就是先提高人民生活品質。劉銘傳上任第一件事，就是積極改善台北城的生活環境。
除了重新規劃街道，他並從國外引進第一架蒸汽碾路機，將原本塵土飛揚的台北街道碾平後，鋪上石塊、石板。有了平坦的道路後，便從上海引進人力車及馬車。
當時的日本駐福建領事到台灣考察後，盛讚台北的市容：「與當時的東京或上海的租借地一樣整齊乾淨，是中國最現代化的城市之一。」
他的現代化大夢，更少不了培訓人才。教育改革主要集中在新設立的西式學堂。在台北的西學堂，除了中國的經史子集文字，另外加上英、法、德文及史地、測算、數學。
另一重大制度改革是丈田清賦。從規模到意義都是劃時代的改革，也可稱為是台灣史上第一次賦稅改革。
一八八六年四月，他在台北、台南設立清賦總局，親自督軍量田清賦，共花三年半完成。結果台灣田地面積從清賦前七萬餘甲，增加了四倍，共約三十萬甲。清賦不但使過去相當於地下經濟的隱田數目大幅減少，祛除台灣一百多年來大租戶與小租戶之間包攬欺瞞的積弊，也使當時台灣官府的稅收增加了大約三倍。
一八九一年，受到保守人士和既得利益者的批評，劉銘傳在北京中央的壓力下辭去臺灣省巡撫職位。
當他搭船將離開基隆港時，正好有一艘日籍商船要進港，他望著日船，感慨地說：「他日禍台者，必倭也！」
他的預言，不幸言中。
四年後，得知台灣被清廷割讓予日本，劉銘傳在日軍佔領全台後第二個月，含恨死在老家安徽合肥。
他追求現代化的大夢，即使到今日，仍是多數台灣人心中深切的渴望。
