宗教對許多人的生活經常就是這樣。它不是現實生活中必要的裝備，而只是一種停歇時刻的精神資源。這就是宗教對個人的意義嗎？宗教對個人的意義究竟是甚麼，其實端看人如何看待宗教。有些人以宗教來定義生活目標，但有更多的人拿它來當作實現目標的方法。在目的與手段間的不同對待中，決定了宗教在個人生活中的意義，但也就在這樣的決斷中，宗教可能帶給人不同的生活樣態。
將宗教當作目標，則宗教將某個程度導引人生方向。這些人活在現實與超越、外在成就與內在提升間擺盪，這種擺盪塑造這些人的心路歷程。將宗教當作手段，則宗教可以是介入塵寰的偉大力量，也可以是滿足個體身心需求的巫術力量。大多數的信徒，其實都活在這兩極間，有些人比較強調宗教導引人生，另外一些人則更重視宗教的手段性作用。但絕大多數信徒的宗教同時兼有這兩者，只是相對比重不同而已。
根據許多社會調查的綜合，台灣民眾中有信仰的人大約有90%左右，另外約有10%左右的人「大概」可以稱為無宗教信仰的人，他們的生活目標純然來自俗世，同時也純然以來自俗世的手段追求這些目標。
台灣在上個世紀末有一波宗教熱潮，這波宗教熱潮有誇大宗教作為手段的成份，但宗教作為引導生活目標的成份也非常強勁，這是台灣人生活樣態改變的重要里程碑。
華人的傳統文化以和諧為基調—人與俗世、人與大自然、人與超越界、人的身與心的和諧，其中又以人與俗世的和諧尤為根本，宗教因此經常成為追求俗世目標的手段，但這一波的宗教熱潮則更強調，人與大自然以及人的身與心的和諧。這種宗教成份其實隱然已經對俗世提出嚴重的質疑。
聖嚴法師一襲棕色袈裟飄然來去，在和諧中隱然挑戰俗世的重要性，信徒的目標在這來去間逐漸被重新塑造。他是上個世紀末宗教熱潮中引導生活目標趨勢的標竿人物之一，但尚有其他許多在社會各個角落的宗教人，默默地產生相同的作用，台灣社會在這些希聲的大音中或有可能自深處慢慢地提昇。
(本文作者為台北大學社會系副教授)
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