農試所育新種　種稻變黃金

「一九七○年台灣經濟起飛，人口大量成長，當時糧食政策是追求最高的單位面積產量。台農六七號稻米問世，它耐肥、好管理、適應力強、產量高，養活很多人口，栽種面積一度占台灣水稻總面積的八成，」賴明信如數家珍地說。

隨著飲食西化與開放進口稻米，台灣人對食米的需求逐年下降，農試所的稻米研究，轉為「重質不重量」。

一九九○年，稻作研究室在農試所研究員郭益全的主持下，看見國外香米價格看俏，一公噸可以賣到美元四百至五百元的行情，也帶領農試所朝研發香米的方向努力。

經過十年的研究，稻作研究室將台農四號與日本絹光米雜交，育成帶有芋香味的稻米。正當準備替芋香米命名前一個月，郭益全卻因為積勞成疾引發心肌梗塞過世。

事後，芋香米雖然被命名為台農七一號，前農委會主委陳希煌為了感念郭益全的貢獻，首度破例為國產稻種取商品名，由總統將台農七一號命名為「益全香米」。

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雖然育成了新品種稻米，如何推廣給農民熟悉栽種，挑戰才開始。接棒稻作研究室的農試所研究員賴明信，直接走入第一線與農民搏感情，只要有農民、農會或糧商對益全香米有興趣，他就提供稻種、資料，鼓勵與輔導試種。

位在中二高附近的霧峰鄉農會稻米產銷班第三班的農民，對於益全香米帶來的收入提升，感受最深。

這群平均年齡五十歲以上的產銷班農民，原本種植稻米品種「台南十一號」。台南十一號雖然產量高，但濕穀（剛採收的稻穀）的收購價格每百台斤不到一千元。

但二○○二年在賴明信與霧峰鄉農會的輔導下，產銷班開始種植益全香米，濕穀的收購價每百台斤可高達一千兩百元，收入增加三成。

「種香米的利潤比較好啦，不然最近物價上漲，肥料也漲，如果不種香米，利潤早就被吃光光，」皮膚黝黑的產銷班長戴萬益說。

香米改善農民收入

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經過農試所稻作研究室六年多來的推廣與輔導，益全香米每年的栽種面積約一萬五千公頃，相當於半個台北市。市場上清楚標示「益全香米」的稻米品牌超過四十八個，契作價格也是國產各品種稻米中最高的。

農試所估算，益全香米每年增加農民的收益約四．五億元，直接創造的商品價值則高達約四四億元，增加的經濟效益近二十億元。

在農試所研究稻作十七年，賴明信看益全香米就像自己的孩子。時常有糧商肯定益全香米品質媲美日本越光米，將它視為台灣國寶，做為抵抗進口稻米的利器。去年全國十大經典好米選拔，有三位農民種植益全香米得獎。前年的全國總冠軍米競賽，無米樂的主角「崑濱伯」也因為種植益全香米，勇奪第一名。

「即使日頭炙炙，看到農民種益全香米而改善收入，一切辛苦也值得，」賴明信欣慰地說道，又開始介紹新育成台農七五號抗病蟲害水稻，受到為暖化所苦的日本人注意。

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「農民栽種台農七五號，可以減少農藥施用，朝有機農業發展，同時也可應付地球暖化對糧食生產的衝擊，」看到農業未來的發展與挑戰，農試所長陳炳輝為台農七五號做出新定位，也點出台灣未來在全球農業發展中，所將扮演的重要角色。