65歲以上人口，相對工作人口的比例愈高，決策者就愈是擔心他們的醫療和退休金成本。及至本世紀之末，「扶老比」將增加為3倍，悲觀者亦預期，「銀髮海嘯」會讓我們所有人破產。不過，65歲真的還算是「老」嗎？
牛津英語詞典對「老」的定義是「活了非常久」。它是這麼描繪的：那個老人躺在支撐物之上──老者已經儘可能地為社會做出貢獻，現在可以休息了。
普魯士在1880年代率先推出退休金之時，以此形容任何超過65歲的人，或許都相當合理；活過65歲的人並不是太多，超過65歲的人，健康狀況通常也不是太好。
普丁也快要拿到敬老票了
但在今日，許多65歲的人健康又有活力。川普（71歲）或許有很多適合他的形容詞，但「老」必定不是其中之一；普丁（64歲）也將在今年10月獲得公車證。然而，政府和雇主仍舊將65歲視為門檻，認定超過65歲即為「老」，不再有活力、是經濟上的負擔。
65歲是「老」人，這是錯的，原因有三。
其一，「老」是相對的；自俾斯麥創建福利國家至今，預期壽命已大幅增加。今日，65歲的德國人，平均可以再活20年，大多數富有國家的人亦是如此，也就是說，老年應該更晚到來。
其二，「老」隱含著健康、或至少是體能上的意涵。但健康預期壽命大致是隨著預期壽命上升；對許多人來說，70歲就像是過去的60歲。
其三，調查顯示，65歲以上人口中較為年輕的人，大多愈來愈想主動參與社群或經濟。只有少數人希望能真正地「退休」。許多人希望能繼續工作，只是想要有更彈性、更少的工時。
由此觀之，人生階段主要是種社會建構。
「老」、「退休」等字詞，會向決策者和老年人本身釋出訊息，告訴他們該有什麼樣的行為，該從政府、企業和雇主那裡獲得什麼樣的待遇。
以3階段的人生來說，兒童學習、成人工作、老人休息；因此，大多數機構仍舊將65歲視為社會和經濟貢獻的斷點。
然而，老化是個漸進過程，每個人的體驗也不同。有些人或許在65歲就覺得老，但今日，大多數人並非如此。
全職工作和老年之間已經出現了一個新的人生階段，認清此事，才能讓每個人好好發揮比過去更長的人生。（黃維德編譯）
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
（本文僅反映專家作者意見，不代表本社立場。）
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