你願意花約新台幣1600元買一瓶用牛或魚的皮膚、骨骼與結締組織，經過研磨與化學處理後製成的粉末嗎？這樣介紹，可能不會有人心動。但若把這些粉末裝進一瓶標示為「膠原蛋白補充品」的罐子裡，可能就會比較吸引人了。膠原蛋白是當紅補品，無論是運動員（希望能強化關節與韌帶、減少受傷），還是注重外表的人（期待能撫平皺紋、讓頭髮恢復光澤），都趨之若鶩。但這些產品究竟有多大的實際效果，仍然眾說紛紜。
膠原蛋白是一種結構蛋白，負責支撐與塑造身體各個部位，包括肌膚、骨骼、肌肉與肌腱。據估計，它佔人體所有蛋白質的 25％至 30％。由於身體每天都在生成新的皮膚與毛髮，也在重塑骨骼，因此對膠原蛋白的需求不小。
膠原蛋白？可能是多吃的
問題在於，人體確切需要多少膠原蛋白，以及是否能完全靠健康飲食攝取，目前仍不明朗。
就像其他蛋白質一樣，膠原蛋白由較小的胺基酸所組成，這些胺基酸就像化學版的樂高積木，可以用無數種方式組合成不同的蛋白質。在所有胺基酸中，有九種被歸類為「必需胺基酸」，也就是人體無法自行合成、必須透過飲食獲取的胺基酸。然而，膠原蛋白中最豐富的兩種胺基酸甘胺酸（glycine）與脯胺酸（proline）並不在其列。這兩種胺基酸可由人體自行靠其他化學物質轉化合成。換言之，補品可能根本是多吃的。
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