在川普上台以前，「解散教育部」就是他的政見之一。隨著川普重返白宮，雖然尚未採取行政命令，但教育部的存續已岌岌可危。
過去幾週以來，該部門的4千多名員工已經被削減了一半。
美國教育部的功能是什麼？
和台灣的教育部負責掌管課綱與教育體系的大小事不同，在美國，這些事項往往由州政府各自擬定與處理。
但聯邦位階的教育部仍然至關重要，因為它在「促進平等」方面的影響力。
教育部於1980年代成立，創建該部門的法案寫道，「教育部將加強聯邦政府對『確保每個人都能獲得平等教育機會』的承諾。」
具體來說，這個部門的職權有：管理特殊教育、學校社工、輔導計畫相關的經費；保護學生免受歧視；管理學貸和獎學金，以及負責重大評比測驗。
川普與盟友長期視教育部為眼中釘、一再嘲笑該部門涉及種族與性別研究。
然而，馬裡蘭大學社會學家科恩（Philip N. Cohen）指出，教育部累積的數據與研究，遠遠超越了各州學校系統的範圍，並能解決與經濟、勞動市場、種族、階級、性別和不平等有關的問題，「是一種共同的語言，去回應我們共同面對的現實。」
少了教育部，要付出哪些代價？
一旦教育部瓦解，最受衝擊的是學貸受阻。
在拜登總統的領導下，教育部為475萬借款人免除了超過1,670 億美元的學生債務，約佔聯邦學生貸款持有者的一成。
川普和其他共和黨人經常反對這項舉措，認為這對受過大學教育的人來說，是一種不公平的饋贈。如今，負責監管學生貸款服務的工作人員，一下子被解雇了300多名。
一位被裁員的員工告訴《華盛頓郵報》，「這代表當人們需要學生貸款時，他們將無法獲得協助。」
教育部底下「民權辦公室」的消失，也將帶來舉足輕重的負面影響。
這個單位負責在教育界執行與反性別、殘疾、年齡、種族和國籍歧視相關的法律。
認為自己受到歧視的人可以向民權辦公室投訴，並獲得調查。傳統上，不遵守規定的學校有可能失去聯邦資金。
拜登政府執政四年期間，共收到7.1萬起投訴，且持續增加中。現在該辦公室瞬間減少了一半的員工，導致只剩下更少的人手來處理累積的數千起投訴，預期接下來許多與歧視相關的案例將難以得到正義。
此外，雖然各州會管理各自學校的資金，但涉及教育低收入兒童、學習英語的學生，和殘疾學生的專案，通常需要花費更多資源，因為它們需要更小規模的班級，或專門教學。
過去，美國國會了解這樣的情況，特別準備了資金給教育部。因此倘若教育部被解散，這些資金將直接撥給各州政府，「有些人擔心，如果沒有護欄或聯邦監督，各州將利用這些資金來推動自己的優先事項，這可能會加劇不平等，」《美聯社》寫道。
最後，不得不提國際評比與測驗的問題。
教育部數十年來一直在衡量美國學童的數學、閱讀成績，推動國家教育進展評估（NAEP）。然而，現在負責評估測驗的團隊幾乎全員被解僱。
如果不能順利得知各州學生的表現，將難以衡量美國學生的競爭力。
哈佛大學考試專家、曾任考試監督委員會成員的安德魯（Andrew Ho）表示，確保考試的準確性「至關重要」，「如果國會和教育部不迅速採取行動，加強國家測驗的專業技術，誰能相信這個曾經的『黃金標準』測試仍然公平且有可信度？」他說。
失去指引，難再抵達公平
川普提出希望關掉教育部的理由，是最新的全國評比顯示：三分之一的八年級學生缺乏基本的閱讀技能，成績優異的學生與成績較差的學生之間的差距正在擴大。這讓川普團隊認為資金直接撥給各州使用，會更有效率。
然而，為了提升學業表現和弭平成績落差，而解散以「公平」為目標的教育部，可能是一種矛盾的作法。（甚至，取得全國學生評比結果數據本身，還得依靠教育部。）
華盛頓特區倡導教育公平的智庫EdTrust副總裁皮拉爾（Wil Del Pilar）表示，「儘管教育部遠非完美，但卻為學校提供了寶貴的『北極星』——制定護欄、投資，和保護措施，以支持學生獲得平等的結果」。
（資料來源：AP, NYT, WP, TIME）
