這絕對是一份驚人的履歷表，足以讓想鞏固美國中西部選區的候選人嘆為觀止。
今年60歲的華茲（Tim Walz）是退伍軍人、是高中老師、當過中學美式足球教練，更是中西部戰無不勝的選舉奇才，農村出身，還會說中文。
但如果沒有愛惡作劇的學生，華茲也許不會踏入政壇。
2004年，還是中學教師的華茲要帶學生們體驗民主活動。當時也是總統大選年，他帶著學生體驗小布希造勢現場。但他不知道的是，學生們密謀揶揄這位尋求連任的總統，在毛衣裡穿著民主黨總統候選人凱瑞（John Kerry）的T恤。
到了現場，學生同時脫掉毛衣，露出凱瑞T恤，結果被現場的特勤局人員轟出場。
華茲氣炸了，但不是氣學生，而是不滿小布希陣營。那一天，華茲打了電話給明尼蘇達州的民主黨辦公室，表明自己要加入助選行列，他就這樣成了地方的競選幹事。
當時雖是初入政壇，但不是小白兔。
內布拉斯加州鄉村地帶出生，童年暑假都在耕種和打獵。17歲時從軍加入陸軍國民警衛隊，退伍後，他的名字仍留在志願役名單24年，意味國家有需要時可以召喚他，退役時已是指揮士官長。
父親在華茲19歲時因肺癌過世，他受訪時經常回憶社會福利如何繼續養活他的家，退伍軍人福利如何支撐他上大學。
父親的辭世，也促使華茲的醫療改革職志，他曾說，「父親生前最後一週的醫療費用，必須要我母親用12年歲月償還，不應該是這樣的」。
大學念的是社會科教育學系，也曾到休士頓大學修東亞研究的課程。
走訪中國30次，六四是他的結婚紀念日
大學畢業後，他於1989年踏上中國教書，這也讓華茲成為極少數會說中文的美國民選政治人物。
華茲是美國政府核可下，第一批赴中國教書的教師。只是1989，正是天安門事件血淚斑斑的那一年。
你無法想像華茲有多麼想要銘記「六四」這個日子，他自己的婚禮甚至就訂在五年後的6月4日，，也就是中南海將坦克車派到廣場的那一天。
華茲曾在六四事件25週年接受美國之音訪問回憶，當時已經有些教師抵達中國，他則正準備出發。
華茲說，「我記得六月四號一覺醒來看到新聞，不可想像的事情發生了。我們當時有許多決定要做，許多已經在中國的同儕想，是不是該離開了，但我那時認為，就是此時更應該前往」。
他繼續說，「因為必須要有人訴說這個故事，我也想讓中國人民知道我們和他們站在一起。」
華茲說，自己很榮幸到中國工作，也很欣賞中國人的精神，「他們非常希望能以自己的國家為豪，但同時也意識到自由必須被發揚光大」。
華茲說，「我當時很擔心中國學生不知道發生什麼事，我也害怕美國學生不知情」。
「暴政之所以得以倖存，正是因為人們遺忘了，所以重要的是，我們去紀念六四，與了解這段歷史的人站在一起，並講述他們的故事」。
華茲說自己造訪中國不下30次，結束在中國的教職後，他也曾帶美國高中生赴中國文化交流。
根據《新聞週刊》取得的商業紀錄，華茲1994年成立教育旅行探險公司（Educational Travel Adventures, Inc.），每年帶學生前往中國文化交流。根據華茲妻子葛文（Gwen Walz）的自傳，這類遊學活動一直到2003年才結束。
在華茲的回憶裡，昔日在中國的生活與所受待遇很美好。他也不認為，美中一定要處於敵對關係，但他依然十分關注中國的環境、公平貿易以及更重要的人權議題，同時相信如果有「合適的領導人」，中國人的潛能是無可限量的。
競選公職，戰無不勝
在競選公職上，華茲締造了驚人的不敗紀錄。2006年，他競選明尼蘇達州第一選區的國會議員，該區過去一個世紀也就只有一位民主黨人勝選過，但華茲擊敗連任6屆的共和黨大老。
此後，即使民主黨人漸漸失去席位，他依然連勝，一做就是5屆。國會生涯期間，他在中美議會行政委員會服務了十多年，重點是監督中國政府的人權記錄。2016年，他會見達賴喇嘛，甚至邀請當時的西藏流亡政府領導人洛桑森格（Lobsang Sangay）到他的國會辦公室與一些高中生會面。
2018 年，他更以超過 11 個百分點的優勢當上明尼蘇達州州長，4年後，再獲得連任。
這段戰功彪炳的歷史，似乎證明了，民主黨無須在核心價值上妥協，也能贏得選舉。這部分解釋了為什麼全美有七成人口並不熟悉華茲，他還是以黑馬之姿成為賀錦麗的副手。
華茲曾說，「永遠不要迴避我們的進步價值觀」。
他也說到做到，而且不只是做給選民看的，因為早在1999年，他就擔任學校首個同性戀與異性戀學生團體的指導老師，指在促進LGBTQ+學生與異性戀學生之間的理解和支持。
擔任民選公職後，他更是增加了公立學校的支出、推行免費校餐、計劃於2026年起實施帶薪家庭照顧假制度、合法化大麻、擴大了槍支購買者的背景調查，並鞏固女性的墮胎權。
他說，「某些人眼裡的社會主義，在某些人看來就是敦親睦鄰罷了」。
「these guys are just weird」
I’m telling you: these guys are weird. pic.twitter.com/fvNRNf7T7T
— Tim Walz (@Tim_Walz) July 24, 2024
花甲之年的華茲也漸漸開始展現政治才華，他近期在有線電視上助選賀錦麗的言論，漸漸成為民主黨攻擊川普與范斯組合的攻擊口號，「那兩個人有夠怪」（these guys are just weird）。
他經常說，「你就聽他們說什麼嘛，你聽就好，他們的發言難道不奇怪嗎」？
「另一個陣營的人很奇怪。他們想把你的書拿走，你做身體檢查的時候，他們還想走進你的診療室。事情就是這樣，不要美化了好嗎？他們的想法很奇怪」，華茲說。
這種淺顯易懂、你知我知的競選語彙，很容易吸引中西部地帶，以及藍領階級的共鳴，他近期在有線電視的犀利表現，預計也將成為TikTok上易於傳播的素材。
一個月前明尼蘇達州以外幾乎沒人知道的華茲，現在成為民主黨的明星。《經濟學人》8月5日綜合全美民調發現，賀錦麗暫時以48%支持率，領先川普的45%。
結合退伍軍人、昔日教師和中西部戰將身分的華茲，後續能為民主黨陣營加多少分，值得期待。
（資料來源：The Economist, BBC, POLITICO, NYT, New York Post, The Washington Post, Newsweek, VOA）
