《衛報》形容，拜登退出競選是無私的決定，把國家置於自己的利益之上，這樣優雅的行動恰好與對手川普的自戀形成鮮明對比。這也使十一月的總統大選變為一場完全不同的選舉，一旦賀錦麗代替拜登出馬，年紀和心智問題會變成是川普的問題。
儘管許多民主黨同僚對拜登的心智和擊敗川普的能力有疑慮，卻沒有機制讓他退選。拜登在黨內初選贏得資格，並享有非裔和進步派選民的持續支持。花了幾十年競逐白宮寶座並相信可以完成總統工作的拜登，終於瞭解到重點從來不是他自己。
民調顯示拜登很有可能在11月輸給川普，而川普是兩度被彈劾的重罪犯、煽動1月6日叛亂的人。若他堅持繼續選，並被迫把白宮鑰匙交還給川普，將會毀滅他的遺產。民主黨支持者只會記得拜登在2020年拯救了民主，但2024年又為了自己的野心把民主輸回去。
而現在，第46位美國總統會被記得是帶領美國在後川普時代和新冠疫情後復甦，締造長久立法成就，並給予自家政黨擊敗川普機會的人。
拜登退選是這個月美國政治鬧劇的最新進度。先有6月27日拜登荒腔走板的辯論表現，後有7月1日最高法院決定授予總統廣泛的豁免權。7月13日槍手意圖刺殺川普未遂，機密文件案崩潰，而7月15日川普選了范斯（JD Vance）擔任副手。
未來的歷史學家肯定會先從辯論開始回顧，這場辯論是美國選舉史上最壯觀的烏龍球。拜登團隊好幾個月以來都把他的衰退藏在公眾看不到的地方，他堅持使用提詞器演說，接受的採訪或召開的記者會遠少於前幾任總統。
若這是一場陰謀，那這個陰謀毫無效果。是拜登這一方要求比往常更提前許多進行總統選舉辯論，目的是喚醒全國，讓他們想起川普有多危險。結果現任總統蹣跚不穩的表現造成反效果，將他的缺陷暴露在強光下。從那一刻起，結局就已經註定。
根據《華爾街日報》，早在2021年10月，美國總統拜登的表現就曾經嚇到黨內同僚。那一天拜登努力說服一群民主黨國會議員通過1兆美元基建法案。拜登離開後，眾院議長裴洛西（Nancy Pelosi）拿起麥克風。
在場的民主黨人說，拜登在國會山莊演講的30分鐘裡，不但講話不連貫，也沒辦法對國會議員提出具體訴求。拜登離開後，裴洛西顯然倍感挫敗，她重新告訴現場眾人拜登是想要表達些什麼。
代表明尼蘇達州的國會議員菲利浦斯（Dean Phillips）說，「那是我印象中第一次看到大家因為所見所聞既吃驚又不安。」
那也是拜登最後一次在國會山莊就立法事宜會見眾院民主黨團。
接近3年後，對於這位81歲總統年齡以及心智敏銳度的疑慮，突如其來地終結了拜登長達半世紀的政治生涯。這些憂慮從盟友間的小聲咕噥，成了震耳欲聾的大聲疾呼。那些祈禱拜登以前只是一時狀況不好的盟友們，在拜登6月27日災難性的辯論表現後，開始厲聲要求他退選。
美國時間星期天，拜登宣布退出總統選舉，民主黨淪落到距離投票日不到4個月而沒有參選人的窘境。拜登支持副總統賀錦麗（Kamala Harris）接替他角逐總統寶座，但選民會不會支持賀錦麗還有待觀察。
民主黨是怎麼走到這一步？這個故事中有選擇視而不見的盟友們、想辦法消除對拜登活力疑慮的幕僚們，還有排除了替代選項的黨內機制。結果是為期數年的史詩級大誤算，民主黨現在急於重啟對抗共和黨參選人川普的選舉活動。川普7月13日遭遇槍擊事件後剛結束一場凝聚力極強的黨內大會。
對選民來說，拜登的年齡缺陷顯而易見。民調顯示，去年近4分之3選民認為拜登老到不能尋求連任。然而民主黨內的高層，似乎是最近幾個月才意外察覺到老化對拜登的影響居然如此嚴重。
代表德州的國會議員多傑特（Lloyd Doggett）表示，「我真的很擔心這幾個月以來，那些對我們隱瞞的事情。」
「不管基於什麼理由，我依然擔心這種過度保護、舞台管理式的操作，似乎不只讓廣大的美國人民無法瞭解總統的現狀，也把其他民選官員矇在鼓裡。」
拜登的辯論表現嚇到許多民主黨議員，部分原因是他們過去3年與拜登接觸的機會相當有限。
多傑特說，「我們會看他上電視、參加簽署典禮，像是今年白宮野餐之類的，你就會開始想，也許他狀況有點不好，但不足以引起太多注意。」
內閣機構資深官員幾年來都私下抱怨接觸到拜登和資深團隊的機會不夠。拜登和資深團隊把權力集中在白宮，直接指揮政府的大部分政策活動。
內閣想更常接觸總統並不罕見，不過有部分官員說，拜登與部分成員的接觸異常有限、不參與「親自治理的事務」，有些閣員每個月只見得到拜登一次。
辯論最終把一切攤在陽光下。星期天有36位民主黨議員公開呼籲拜登退選，裴洛西、舒默甚至前老闆歐巴馬也都送出強力訊號，不過桑德斯（Bernie Sanders）、歐卡希歐科提茲（Alexandria Ocasio-Cortez）等人依然力挺拜登。最終這個痛苦的決定還是拜登自己做出來的。
《衛報》認為，這立刻打亂了白宮競選活動，川普也可能因此屈居劣勢。78歲的川普現在是美國史上最老的主要政黨總統參選人之一，他那些口誤、搞錯名字的問題也會成為焦點。
歷史學家史丹雷（Tim Stanley）則在英國《Telegraph》撰文，他認為拜登的退選已經太遲也太微不足道了。民主黨讓全世界看到了家醜，已經信譽掃地，選民可能不會仁慈以待。
賀錦麗能贏嗎？
提名一個在初選中未經過考驗的參選人風險很大。但由於選民太擔心拜登的年齡問題，轉向新參選人對民主黨來說可能是明智之舉。
陣前換將的行動，在澳洲有過成功先例，特布爾（Malcolm Turnbull）取代艾波特（Tony Abbott）後贏得了2016大選，莫里森（Scott Morrison）取代特布爾後又贏得了2019年大選。
儘管拜登一直處於劣勢，在總統搖擺州的賓州、內華達州、威斯康辛州、密西根州和亞利桑那州的美國聯邦參議院民調顯示，民主黨參選人領先，並且表現比拜登好得多。所以也許民主黨只有「拜登問題」。
賀錦麗可以用現任優勢，宣傳她在拜登政府中的成就，例如《通膨削減法》、《兩黨基礎設施法》，並宣揚她的副總統經驗如何使她準備好成為總司令。
拜登自己在2020年就成功採用這項策略，把自己與歐巴馬政府的成就聯繫起來，強調他經常是做出關鍵決策時的「最後一人」。
專家指出，所有在國會通過的立法中，副總統都參與了總統和內閣的對話，這是無價的經驗。
賀錦麗對墮胎權的捍衛，也能跟川普形成鮮明對比，激勵少數和女性民主黨選民。她也能為選舉注入新的活力。許多民調顯示，多數美國民眾不想看到拜登出現在選票上，希望能有拜登、川普外的選項。
賀錦麗沒有後勤問題，她可以無痛繼承拜登的募款機構和競選團隊，直接把資源轉移過去。
不過賀錦麗並不是民主黨中支持率最高的參選人，而且她可能會被當成拜登政府的延續，那些不滿現狀的選民可能認為這個人選換湯不換藥。過去一年民調顯示，選民不滿現狀，想要變革。賀錦麗也曾經搖擺在進步派和中間派之間，最後兩邊不討好。
相比其他有意角逐白宮寶座的同僚，賀錦麗是現任副總統，是59歲印度裔、非裔，可以吸引關鍵族群，拜登、克萊本（James Clyburn）、柯林頓夫妻等大老都挺她。共和黨則攻擊她的魔性笑聲、墮胎問題處理不當、2020年競選表現很差等等。
整體來說，賀錦麗在民主黨內的天花板高於拜登，但民主黨依然焦慮，特別是川普最近獲得一連串法律勝利，指定了接班人，還躲過暗殺。
民主黨知情人士透露，「賀錦麗有而拜登沒有的是上升空間。她有潛力贏得新選民，天花板比拜登高。」賀錦麗對付川普時，也不用回答心智是否健全或是年齡的問題。
賀錦麗是現任副總統，自己就算是個歷史人物，這樣一份簡歷會讓許多潛在對手退避三舍。不少專家擔心，跳過賀錦麗選擇另一個參選人，有失去許多黑人和關鍵選民的風險，尤其是若選了白人，選民很可能反彈，造成黨內更分裂。
目前要分析賀錦麗對決川普的民調還太早，賀錦麗先前並不是總統參選人。最近YouGov全國民調顯示，川普以5個百分點領先拜登，以3個百分點領先賀錦麗。
除了比川普年輕很多，經濟數據有所改善，通膨下降，實際收入上升應該也對賀錦麗有利。
（資料來源：Guardian、Telegraph、WSJ、ABC News、The Conversation、VOX）
