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「過去，當男人說『我會永遠照顧我的母親』時，意味著『我的妻子會永遠照顧我的母親』，但現在，愈來愈多男人正在這樣做，」美國家庭醫療保健計畫主任萊文（Carol Levine）指出。
根據美國退休人員協會（AARP）和國家照護聯盟2020年的報告，預估有1,870萬名男性照顧成年人，2015年時的只有1,600萬。這些人中，有一半的照顧者是看顧他們的父母或岳父母。
在照顧失智症患者的18-34歲成年人中，有47%是男性，顯示照顧者的性別差距正在縮小。
其他數據包含，照顧父母的兒子平均年齡為46.4歲，照顧配偶的丈夫年齡為62.5歲。但有十分之三的男性照顧者是千禧世代，平均年齡僅26.9歲，這意味著在職涯黃金時期必須妥協犧牲。
男性照顧者的困境
雖然長照對於所有性別的人來說都很困難，但兒子擔任照顧者，可能是更棘手的挑戰，因為男性較無照顧人的經驗，也傾向不開口尋求支持。
「我們沒有看到很多針對男性的資源，他們最終會感到被孤立，」全國護理聯盟CEO雷森德斯（Jason Resendez）說。
然而，當長照的悲傷、內疚、憤怒這些情緒無法被談論和分享時，照顧者的壓力會更大，這就是男性面臨的艱難課題。
南加大老年學助理教授班頓（Donna Benton）表示。男性一般較依賴工作來進行日常人際互動，比較少有同樣是擔任照顧者的朋友，「對於男性來說，找到可以傾訴的人是更困難的事情，」
男性在職場中，也往往較難抽身。
陶森大學老年學主任瓦格納（Donna Wagner）對三家財富500強企業進行的一項研究中發現，男性不太可能使用針對照顧者的員工援助計劃，因為他們擔心這會對職涯不利。
「即使公司已經認可了這項計劃，你的主管也可能有不同的意見，」瓦格納分享，有一位受訪者在一家大公司工作，福利非常豐厚。但他被告知，如果花更多時間陪他父親一起接受化療，他將有失去工作的風險，因此最終沒有陪同。
50世代的長照提供者卡辛（Matt Kassin）說，儘管他的雇主一直很理解他，但他不願意談論他家的長照問題，因為「我認為當公司僱用一名男性時，他們是希望他百分之百專注。」
AARP公共政策研究所資深政策顧問福林（Brendan Flinn）的研究顯示，十分之三的男性照顧者，已經動用了儲蓄來提供照護。
若男性最終決定離職去幫父母長照，承受的社會眼光亦更強烈。例如離開紐約出版業回鄉照顧帕金森氏症的母親的作家威爾（Brandon Will），就坦言這很尷尬，「告訴朋友要回到中西部和媽媽住在一起，看起來就像是個搬回父母家的千禧世代。」
最後，因為社會性別刻板印象而從小沒有太多機會照顧人的男性，發現提供照顧真的不容易。
擔任長照者的尼克森（Peter Nicholson）表示，幫母親洗澡，就像是一趟「超現實之旅」。
其他兒子們告訴《華爾街日報》，他們常常感覺自己不合格，準備不足，例如去雜貨店購物或是製作健康餐點。而且男性習慣的「解決」問題傾向，也讓他們格外難接受父母身體衰退這件永遠無法被解決的問題。
雖然婦女依舊承擔大部分家庭照顧工作，尤其是洗澡與穿衣等私密事務，但由於家庭規模縮小和全職女性增加，愈來愈多男性也必須涉足長照中更為細節的領域——就像近代的育嬰，也愈來愈多男性必須挑戰餵奶和哄睡等任務。
男性如何勝任長照者？
綜合《紐約時報》、《華爾街日報》、美國護理中心Assisting Hands針對男性提供家庭長照議題的解決方案，以下方法值得兒子們參考：
- 向家人與朋友尋求幫助：你不孤單，勇敢開口向大家集思廣益
- 利用社區服務：向老年護理機構、老年中心詢問相關資訊
- 多做功課並大量提問：不用擔心你的日常照護問題太過簡單
- 警覺憂鬱和疲憊的跡象：擔任長照者可能會過於專注，必須隨時察覺自己的情緒
- 提醒職場中的人你的情況：可以詢問是否有遠距或是彈性工時的可能，現在的職場也愈來愈寬容，學習管理高齡化社會的勞動力
對於威爾來說，他與帕金森氏症的母親發現社區有一個「與帕金森氏症共舞」的計畫，現在他們每週都會參加。威爾也加入了倡議組織「跨世代關懷」，與他的母親一起寫作。
雖然威爾已經擱置了原本寫小說的理想，但他現在正在撰寫一本回憶錄，內容是關於自己作為一名照顧者的感想。對於提供長照的兒子們來說，記錄這一切，經營自媒體，或只是在網路社群尋求連結，也是一個很好的支持方法。
（資料來源：WSJ, NYT, Assisting Hands）
