12歲那年，馬斯克曾搭巴士被載到一個野外求生營地，體驗南非特有的野營活動（veldskool）。他回憶說：「那幾天發生的事，就像小說《蒼蠅王》裡的情節。」每個孩子只分到一點點食物和水，帶隊的大人們允許、甚至鼓勵他們彼此競爭，去爭奪這些有限的生存資源。
「在那個地方，霸凌是一種長處。」馬斯克的弟弟金博爾（Kimbal）說道。年長一點的孩子很快就學會欺負年幼者，一拳打在對方的臉上，搶走他們手上的東西。
馬斯克那時的個子還很小，憨直遲鈍，因此挨揍過兩次。當這個魔鬼訓練結束時，他整整瘦了四、五公斤。
營隊第一週活動快結束的時候，輔導員把所有的孩子分成兩組，要他們互相攻擊。馬斯克回憶說：「那真的很瘋狂，簡直到了匪夷所思的地步。」每隔幾年，總會有孩子死在那裡。輔導員會一再講述這樣的故事，以供新學員警惕：「別像去年死掉的那個笨蛋那麼蠢，別當軟弱的笨蛋。」
