如果關注數位教育，你大概聽過Coursera、哈佛和MIT打造的edX。然而，有一家名為Emeritus的線上教育平台，正來勢洶洶地準備取代這些先行者們的位置。
總部位於新加坡，Emeritus由印度企業家德梅拉（Ashwin Damera）成立。自2015年以來，它已經和50家頂尖大學合作開辦課程，包含哈佛、劍橋、柏克萊和MIT等等。
今年，它更獲選《Fortune》雜誌2021年影響力全球第10名企業，是唯一一家入選的教育公司。
更讓教育界與商業界都關注的是，Emeritus在今年8月的E輪融資中，募到6.5億美元，估值比前一年翻4倍來到32億美元，進入獨角獸行列，投資者包含軟銀和臉書創辦人祖克柏夫妻的基金會、紅衫資本等機構。
不是只把課程放上網、不讓人發睏
Emeritus究竟有什麼特別，讓自家都推出大規模開放式線上課程（MOOC）的哈佛願意與它合作？也讓創辦人德梅拉喊出2022年收入超越Coursera，成為全球最賺錢的線上教育平台？
德梅拉說明，關鍵就在於「體驗」，「我們不是把教學影片放到網路而已，而是打造一間虛擬教室。」Emeritus和菁英大學合作，協助教師重新設計網課，包辦拍攝、企劃等業務，並在課程中強調「動手做」和「同儕互動」。
如今，大學教授們對於將課堂內容錄製成影片已不再抗拒，但因缺乏專業設計，放上網往往淪為更令人昏昏欲睡的課堂。而Emeritus的專業就是和這些一流的學者打交道，把他們的深度課程轉化為網路使用者更易接受的形式。
課程內容面主要分為三部份，三分之一是講授、三分之一是實作，另外三分之一則是學生間的討論課。
無論學生群有多龐大，Emeritus都會將他們安排為上限不超過300人的組別，由5至7名執行團隊管理，並有一個類似Line的群組讓學生們互動。
舉例來說，哥倫比亞大學知名的「機器學習」課程，Emeritus和哥大電子工程系的教授派斯利（John Paisley）合作，切割成240部短影片、45份小作業、20個與派斯利教授的QA時段、18場同學間的小組討論，和12個小型的應用專題。
由於高強度的真人互動，Emeritus受到學生歡迎。根據內部調查，94%的學生表示課程對他們的職業生涯產生了積極影響。
現在，像這樣的課程在Emeritus官網上已有300門，上過課的全球學生有25萬人，這個數字和Coursera或可汗學院等先進者比起來雖少得多，但德梅拉堅持「虛擬教室」模式必須管控人數，他似乎對於擴張並不躁進。
創辦人出身孟買，要讓人人上得起哈佛課
對商業界而言，創辦人德梅拉是一個奇特的存在。Emeritus草創初期整整6年都沒賺錢，卻仍不斷投入人力在經營課程內容和管理班級。即使如今拿到了巨額投資，也沒想著IPO。
Emeritus也被《富比士》選為「讓世界變得更好的獨角獸」，這概念是相對於很會賺錢的獨角獸而來。
這與德梅拉本人的生命經驗有關。他來自孟買，這座城市能升大學的孩子，只佔高中畢業生的27%，而美國是80%。幸運讀到哈佛商學院的他，想讓印度跟上美國的腳步，「既然不可能用實體方式做到這件事，那就用線上，」他告訴《富比士》。
Emeritus的目標之一，是希望不論任何背景的孩子都有機會體驗到哈佛、MIT等級的教育，所以許多常春藤名校的金融、行銷、數據課程只要價750美元（約2萬台幣），相對於實體課的學分費，這算是很低的價格。
它賺取較高收入的課程是給企業高階主管的短期商業分析課，修一門課要價高達4萬美元（約110萬台幣）以上。
花了6年站穩腳步的Emeritus，今年開始轉虧為盈，也找到了市場利基點。印度商業媒體《BusinessLine》指出，其明年的預期收入有望衝破5億美元，略高於Coursera預期的4億美元。
不過，教育科技領域後浪推前浪的速度比想像中快，總是不出幾個月就冒出新面孔。Emeritus今年雖然靠獨特的課程風格拿到了巨資，如何在繁多競爭者中，持續抓住學生的目光？始終是一大挑戰。（責任編輯：吳廷勻）
