一份由美國研究單位發布的新報告，開始引起西方學界的憂慮。
8月，這份來自喬治城大學安全與新興技術中心（CSET）的研究報告顯示，目前美國大學每訓練2位STEM（科學、科技、工程、數學）博士畢業，中國的大學就有3位。
到了2025年，中國將培養出美國2倍的STEM博士生。「根據目前的招生模式，預計到2025年中國每年將培養7.7萬名STEM博士畢業生，美國約為4萬名，」報告直言，鑑於中美間的高風險技術競爭，STEM博士生的數量差距，可能會破壞美國經濟與國家安全。
「我們生活在一個國家經濟與安全愈來愈依賴人工智慧、合成生物學、量子電腦運算等先進技術的世界，」報告作者之一克里根（Jack Corrigan）表示，即使STEM博士生只是龐大產業中的一小部份，卻因為推動研發而特別重要。
美國急了，砸2500億美元抗中
深諳此邏輯的中國，早在20多年前就開始進行STEM博士人才的佈局。同一份報告即指出，2003年至2007年間，中國政府在數十所過往不提供博士課程的學術機構，開設了超過1300個新的博士學程。這段時間裡，中國每年畢業的STEM博士翻了一倍。
更讓美國學界不得不關注的是，中國學術研究者在STEM頂級期刊的份量不斷提升。在高度被引用的前1%研究論文中，中國學者在特定領域已超越美國學者，包含幾個人工智慧的子領域研究主題。
面對來勢洶洶的挑戰者，學術地位領先的美國開始展開大動作防禦。
今年6月，美國參議院在討論「美國創新與競爭法」時，罕見地兩黨都支持。法案內容包含2500億美元對抗中國的措施，像是防止中國竊取美國知識財產權條款、加強審查和禁止中國參與聯邦政府補助的研究、禁止受聯邦資助的研究員出席中國千人計劃等場合進行知識分享。
法案也授權，提供美國數個科研機構約1200億美元的資金，對研究而言是筆龐大的金援。
中國新策略：搶國際生
不過，熟悉兩國高教環境者一定會問，美國有必要如此擔心嗎？
美國向來的戰略優勢就是吸納全球最優秀的學子，這是相對封閉的中國追不上的。2010年至2019年間，國際學生約佔美國STEM博士畢業生42%，其中資訊與工程專業的比例特別高。
相形之下，中國的大學博士多數是中國公民，根據中國教育部的數據，2018年國際學生僅佔中國博士生人數的7%左右。
然而，北京已意識到這個問題。5月底，中國領導人習近平在多達3000名官員、中國科學院、中國工程院和中國科協委員齊聚的會議上，呼籲中國應加速成為科技領域的領先者。
習近平也表示，「中國應該培養具有全球影響力的人才，並吸引高端外國人才來中國工作或與中國同行交流。」
喬治城大學安全與新興技術中心研究分析師韋恩斯坦（Emily Weinstein）指出，分析中國近期的科技政策，看得出中國希望將大學建設成「讓中國學生想留在中國的大學」，也想成為「吸引外國人的大學」，「這表示中國正試圖在全球擁有更大的影響力，」她總結。
成與敗？世界或將走向兩套標準
部份學者對中國的野心是否能走向最終的霸主地位，抱持懷疑。
「我的感覺是，中國頂尖大學培養的STEM博士生素質的確很高，但在排名前20的大學之外，博士學程的品質急遽下降，」杜克大學中國資深顧問西蒙（Denis Simon）提醒，數量並不代表質量。
但中國科研實力崛起，兩個大國的競爭白熱化已是不爭的事實。聯合國教科文組織於6月發布的一份報告顯示，從2018年以來，中美貿易戰已蔓延至高科技、技術轉讓和知識財產權保護領域，「兩國在技術與人才方面存在脫節的風險。」
或許中國終究無法撼動美國的地位，但專家們擔憂，世界可能分裂為兩個學術集團。
「未來也許將有兩個5G網路，一個適用於美國和其盟友，一個用於中國和其盟友，」聯合國教科文組織報告寫道，這將對中國、美國以及世界其他地區產生深遠的影響。（責任編輯：王儷華）
