關於神經與大腦退化的疾病，最常被討論的就是帕金森氏症以及阿茲海默症。
這兩個疾病都是以當初發現的醫師來命名，加上都是腦部疾病，不少人會把這兩者混為一談，但它們其實是不同的疾病，帕金森氏症的主要問題在於「行動能力」，而阿茲海默症的主要問題則出現在「認知」。
帕金森氏症
我們先談帕金森氏症。它是一種中樞神經系統慢性神經退化疾病，主要是影響運動神經系統，症狀包括：顫抖、肢體僵硬、動作遲緩、步態異常等，不少患者還會合併有記憶力及注意力障礙、情緒障礙、色彩感覺障礙、嗅覺障礙、睡眠障礙等問題，嚴重影響生活品質。
大腦有一個神經核團稱之為黑質（substantia nigra），會分泌神經傳導物質多巴胺到大腦的基底核，而基底核負責的是運動訊息的調節，一旦黑質無法生產足夠的多巴胺，就會產生上述那些震顫、僵硬等運動功能失調的症狀，導致患者無法活動自如。
在臨床上，帕金森氏症又可分為：
● 原發性帕金森氏症
最典型的帕金森氏症，約有八成患者屬於此類，此症多出現於年長者，45 歲以下發病的則稱為「年輕型帕金森氏症」，多半都跟家族遺傳有關。
● 次發性帕金森氏症
又稱為帕金森氏症候群，和原發性帕金森氏症不同的是，次發性帕金森氏症可能是突然出現症狀，此外，除了有震顫、僵硬等症狀，也可能會出現其他非典型症狀。
目前，導致原發性帕金森氏症的原因仍不明朗。至於次發性帕金森氏症，則與許多因素相關，例如：藥物（像是降血壓藥、抗心律不整藥、神經傳遞物質抑制劑等，都可能會影響）、腦部內外傷、中風後腦部血液循環障礙、腦瘤腦炎、重金屬、因重金屬或一氧化碳引起的急慢性中毒、新陳代謝疾病、甲狀腺退化等。
甚至還有研究指出，殺蟲劑和農藥的濫用，也與帕金森氏症有關。一項跨國研究1 更指出，使用魚藤酮（Rotenone， 又稱毒魚藤與巴拉刈（Paraquat）這兩種農藥任一種的人，罹患帕金森氏症的機率是一般未曾使用者的2.5 倍，因為這些農藥會直接抑制粒線體的功能，並且會製造許多自由基，傷害大腦與神經細胞。
因為原發性帕金森氏症患者的腦部缺乏多巴胺，主要治療方式是用左多巴（L-dopa）、多巴胺受體刺激劑、多巴胺釋放促進劑、抗膽鹼劑等藥物來治療，雖然無法根治，但至少能夠盡量維持患者的生活品質。
阿茲海默症
談完帕金森氏症，我們再來談另一種大腦退化疾病：阿茲海默症。
阿茲海默症是失智症的一種。失智症是一種統稱，主要包括：阿茲海默症、額顳葉型失智症、路易氏體失智症以及血管型失智症（這種失智主要是因為中風，導致大腦受損）等類型，其中，最常見的失智類型就是阿茲海默症。
罹患阿茲海默症者的記憶力、注意力、語言功能、空間感會變差，患者會遺忘許多非常重要的事情，這跟一般上年紀的單純健忘不同，患有阿茲海默症的人可能會認不出親人、忘記回家的路、失去自理生活的能力，有些甚至會性情大變或產生妄想（比如，懷疑有人偷竊他的財物或看到什麼奇怪的東西）。
透過顯微鏡觀察患有阿茲海默症者的大腦，會發現患者的大腦中遍布大量的β 澱粉斑塊或神經纖維糾纏，這些β 澱粉斑塊對大腦細胞會產生神經毒性，直接傷害神經，導致神經軸突中一種叫做TAU 的蛋白卷曲，形成神經纖維糾纏；而且β 澱粉斑塊還會引起免疫反應，當免疫系統不斷想要清除這些斑塊但又徒勞無功時，就會導致發炎，間接傷害大腦與神經，最後引起腦細胞死亡，毀損認知功能。
至於為什麼會導致這種現象，目前研究認為除了遺傳因素以外，還有可能與代謝疾病（如糖尿病、高血壓、高血脂等）、中風、細菌感染、環境中的重金屬或毒素甚至空氣中的PM2.52 有關。
在太遲以前健腦補腦
比較令人遺憾的是，不管是帕金森氏症或是阿茲海默症，都是不可逆、無法根治的，一旦發病，就只能透過藥物來控制症狀，盡可能讓病況維持穩定，延緩繼續惡化的可能性。根據多項研究，一旦大腦功能受損明顯，屆時再想去補腦、健腦，都為時已晚、成效不彰。
最理想的方式，還是在越過疾病的臨界點前，就好好保養我們的神經與大腦，才是上策。
就跟諸多粒線體相關疾病一樣，要健腦、保護神經的營養策略，也是從強化粒線體與對抗發炎這兩個方向著手。
我們的大腦雖然僅占我們體重的2％，每天消耗的能量卻占人體整日耗能的20％。讓大腦擁有充沛的能量供應非常重要，強化粒線體這個發電廠，就是強化大腦。
專門研究大腦老化的麥可．華倫祖拉博士在其《遠離記憶盡頭的腦科學》中，特別強調血流與腦功能的關聯，大腦需要良好且乾淨的能源供應（葡萄糖和氧氣），也需要及時清除廢物（二氧化碳等），這些都需要良好的血液供應。
所以要大腦好，就必須讓心臟也好，許多對心血管有益的營養素，像是輔酶Q10、維他命B 群、魚油等，在照顧心血管的同時，等於也照顧了大腦
除了強化能量供應功能，抗氧化也很重要。許多研究已證實，老年人常見的各種神經退化性疾 病，如阿茲海默症、帕金森氏症、多發性硬化症、肌萎縮性脊髓側索硬化症等，都跟「發炎」息息相關。這種神經發炎（Neuroinflammation）的問題，可能會導致免疫細胞集結、水腫、組織損傷甚至細胞死亡。
糖尿病所衍生的血管神經病變，也有可能導致大腦退化，而究其根源，就是因為糖尿病會導致發炎。研究證據表示，第二型糖尿病是一種具有強烈發炎成分的疾病，可能會促進神經發炎，研究者透過動物模型，發現第二型糖尿病的發炎問題，會加重阿茲海默症的進程。我們若希望長保大腦健康，抗發炎的工作必不可少。
針對大腦與神經退化疾病的預防，最要緊的就是Omega-3 脂肪酸和輔酶Q10。Omega-3 脂肪酸是公認的護腦營養，它可以維護神經細胞、幫助大腦對抗氧化壓力，維護海馬迴神經細胞的功能（這正是記憶形成的基礎）。已經有許多研究報告指出， 缺乏Omega-3 脂肪酸跟認知功能減退或失智症的風險有關，Omega-3 脂肪酸，特別是DHA，能夠抑制β 澱粉斑塊的產生和累積，可以降低阿茲海默症的風險。
至於輔酶Q10，不但是幫助粒線體「開工」產能的關鍵，也是一種強大的抗氧化劑，無論是對心臟或大腦，都有極大的幫助。我建議要保養大腦，每日可補充Omega-3 脂肪酸（DHA 與EPA）1500mg ∼ 2000mg 以及輔酶Q10（還原型）100mg。
除了關鍵的Omega-3 脂肪酸與輔酶Q10 以外，還可以加強菸鹼酸（每日20mg）、穀胱甘肽（每日300mg）與維他命D3（每日2000IU），強化粒線體功能。此外，為了撲滅大腦的「發炎之火」，抗氧化物的補充也很重要，建議可以補充維他命C（每日750mg）、硒（ 每日100μg） 以及蝦紅素（ 每日12mg）。
維他命D3 對帕金森氏症的重要性
在這裡，我想要特別強調維他命D3 對帕金森氏症的重要性。已經有許多項研究發現，體內維他命D3 的濃度與帕金森氏症風險呈現負向相關。
其中一項研究，以1978 年至1980 年進行的Mini-Finland Health 調查為基礎，截至2007 年，一共追蹤了3173 個對象，調整性別、年齡、婚姻狀況、教育程度、飲酒、休閒運動、吸煙、體重指數等因素後，結果顯示，血清中25(OH)D（維他命D 代謝物質）濃度較高的人，罹患帕金森氏症的風險較低。
若已經有帕金森氏症， 要更加強補充維他命D3。根據另一項刊載在《帕金森氏症期刊、針對286 名已經患有帕金森氏症的患者所做的研究9 顯示，血清中25(OH)D 濃度較高的患者，整體認知、情緒的狀況都比較好，而在沒有失智的帕金森氏症患者的組別（在此研究中，有225 名患者沒有失智）中，這種關係更強。
根據帕金森氏病基金會的資料，約有60％的帕金森氏症患者會有憂鬱症、30％會有失智問題，若能在出現情緒或認知問題之前，能更早進行干預，或許就能降低雪上加霜、病上加病的風險。
我個人建議，若已經有帕金森氏症，一開始可以每日攝取10000IU10、11 高劑量的維他命D3，持續兩週後，待體內維他命D3濃度穩定以後，再改成每日3000 ∼ 5000IU12。另外也做個小提醒，長期服用高劑量的維他命D3，記得要搭配維他命K2（120μg），才能避免高血鈣問題。
健腦要趁早
除了營養補充，要健腦防衰，還有以下幾個建議：
● 維持均衡的飲食
特別是包含橄欖油、魚類等健腦膳食的地中海飲食。
● 規律運動
運動可以促進血液循環，改善大腦的血流，此外，還能刺激腦細胞與神經的連結與生長，更別說運動還能降低糖尿病、心血管疾病等風險，避免這些疾病威脅大腦與神經的健康。
● 杜絕菸、酒、暴飲暴食、熬夜等不良的生活習慣
● 及時治療慢性病
特別是會影響血管、帶來發炎的「三高」疾病。
● 擁有良好的人際互動
● 鍛鍊心智
麥可．華倫祖拉博士曾經做過一個追蹤了2萬9千人的研究，發現終生擁有高程度心智活動的人，罹患失智症的機率降低了46％ 13。大腦就跟肌肉一樣，用進廢退，不管您幾歲，盡量讓自己多學一點新東西，不僅讓生活更豐富，也順便「保養」了大腦與神經，讓它可以一路靈光到晚年。
我最後要說的是，人體的大腦與神經非常纖細，當功能受損太多時，就很難再逆轉，因此，保養大腦要趁早。只有維持健康的大腦與神經，我們才能夠行動無礙，並且擁有活躍的心智去感知、享受人生。
本文摘自天下雜誌出版《微營養元素高效保健》
