2.25億個中產階級，這是極為驚人的發展，不但刺激全球各地的成長，也讓中國得以脫胎換骨。
然而，那缺了一些東西。
在其他致富的威權國家，新出現的中產階級會要求政治變革；1980年代的南韓學生示威，協助終結了軍事專政；1990年代，台灣中產階級要求民主，促使威權政府允許自由選舉。
1989年天安門事件至今，中國就沒有出現大型民主示威。要求民主的中產階級並不多，而且原因不只是開口可能會引來麻煩；許多人看見了阿拉伯之春帶來的混亂，有些人認為英國脫歐證明，一般選民無法處理複雜的政治問題。
中國政府或許對批評者殘忍無情，但至少它會讓民眾賺錢；只要遠離政治，想說什麼、想做什麼都沒關係。
然而，中國的中產階級其實並不滿足。社會安全網不足等問題，讓他們富裕卻缺乏安全感。貪汙、裙帶主義、汙染等問題，也他們也十分憤怒。
中國擁有超過200萬個非政府組織，許多在那裡工作的人，正是希望改善社會的中產階級；這些組織不會公開挑戰共產黨的權力獨佔，但它們常反對共產黨運用權力的方式。
共產黨知道中產階級的重要性，亦試圖回應民眾期待以減輕社會壓力。即使如此，沒有更透明、更負責任的政府，中國的問題實在很難解決。沒有法治，人身和財產就沒有真正的安全；沒有更公開的政府系統，貪汙自然難以消除；沒有言論自由，非政府組織亦無法帶來變革。
歷經數千年騷亂的歷史，以及更近期、1960年代的文化大革命，中國人常說，他們非常害怕混亂。然而，近半數城市居民不到35歲，他們不太知道毛澤東時代的混亂狀態。當他們覺得政治沒有在聽的時候，有些人也會願意挺身抱怨，例如，數萬名祿步鎮的中產階級就在7月3日發動示威，反對建造垃圾焚燒發電廠。
這類示威十分常見。成長快速，安定亦隨之而來；但在經濟成長走緩之時，混亂也很有可能擴散。
最終，中國中產階級的命運為何，可能還是得取決於共產黨的精英階層。
民主運動於1989年起飛，原因即為部分共產黨成員支持改革。目前沒有再次發生天安門事件的跡象，但中國領導層內部的情況也相當緊繃。習近平的肅貪行動似乎是以政治對手為主要目標，因而樹立了不少敵人；領導高層也正在爭奪權力。
中國政府擁有強大的國安組織，共產黨應該還是可以繼續掌權許多年，但單靠壓制絕非良方。中國的中產階級會增長，改革的呼聲亦是如此；共產黨必須開始滿足這些需求，否則，全球最大的中產階級仍有可能會毀了共產黨。
©The Economist Newspaper Limited 2016
經濟學人原文
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