南加州新港灘巿一間素淨的辦公室,三塊像方形餐桌般大的電路板上,密密麻麻插滿積體電路晶片。一旁的Meridien公司副總經理張曉詩,看著這幾塊費時兩年多做出的板子︰「我們這個部份已經做完,現在是新竹把後半部完成的時候了。」
半年之後,眼前的大板可能縮小成半張名片大小的微處理器電腦晶片,打上聯華電子UMC的品牌,直接與半導體業巨霸英代爾對壘。
這是中華民國半導體業史上最特殊的產品開發計劃之一。對聯華,推出微處理器電腦晶片,將是由周邊產品直搗核心的重要轉型;對中華民國,生產微處理器晶片,更是掌握關鍵零組件技術的重要大步。單在去年,台灣就向英代爾買了近五億美元的微處理器晶片。
聯華副總經理蔡明介坦承︰「沒有適當合作對象,我們是不可能做微處理器的。」
聯華電子向電腦的核心晶片闖關,是科技島台灣與美國華人科技圈跨洋聯線的眾多事例之一。資策會巿場情報中心陳清文,觀察台灣科技業近來與太平洋對岸的互動後結論︰「兩邊的聯結非常明顯。」
長久以來,台灣一直將在美國的華人工程人才視為國家資源。但是過去台灣的工業與世界先進水準落差大,華人與台灣的聯結,鄉親情誼的成份大;隨著台灣的資訊工業規模擴張,技術與美國已經同步演進,太平洋兩岸聯結日益緊密。兩邊情報、資金、技術近年快速流通的結果,已經改寫台灣產業疆域。
善用華人網路在美國建立的橋頭堡,已成為台灣資訊電子工業獲取情報、技術的法寶。
全友電腦美國總經理謝志鵬談起美國軟體業重要人物,如數家珍,他提醒,對巿場走勢的判斷需要敏銳的嗅覺,廠商單靠駐足台灣感受世界的二手經驗,判斷極可能失準。儘管他桌上的BYTE雜誌在台灣的廠商都可訂閱,但「看雜誌永遠比不上直接去看、去談,」他指出。
矽谷策略布局
因此,全友轉投資成立的友立資訊,從一開始就在美國設分公司,不但就近緊盯對手Adobe等的一舉一動,同時就近與聯盟廠商Aldus緊密合作。友立美國公司行銷副總艾特斯形容︰「現在競爭每個小時都在提高。」友立不敢以所寫軟體Photostyler的成功而放慢腳步,這套軟體的新版兩個月後即將問巿,但再下一版目前已在開發中。
與美國華人掛勾,不僅可以將巿場信息忠實傳回台灣,更是台灣引進技術的重要管道。以半導體業為例,台灣有野心的廠商,為應付下游巿場需求爆炸成長,都在矽谷策略布局。
聯華電子蔡明介坦承,聯華在新竹、矽谷都有編制內的研發人員,但「公司內不可能什麼技術都有」,因此不斷在美國找公司外的技術人員合作。華邦電子更進一步將美國技術來源建制化,不但成立美國分公司居中協調,更將原本與大眾電腦合夥投資的Symphony公司全部買下,專做個人電腦晶片組;又投資成立WinBic公司,專攻記憶晶片,以鐵三角掌握電腦主機板所用的零組件。
由於台灣個人電腦工業環境日趨完備,新近成立的華人科技企業都以雙向方式,充分跨洋發揮效益。
位在新竹科學園區的裕德科技就是個中能手。裕德生產的同步光纖網路產品,至今仍是全球唯一的供應商。裕德剛成立,總經理曹奮就在新竹、美國麻州鱈魚角設下據點,利用台灣工程師開發產品,大量生產,以美國基地主持行銷。由於裕德技術扎實,動作迅速,不過兩歲的裕德目前領導IBM、AT&T、蘋果等大廠,共同商定光纖通訊的標準規格。
同樣也在美國、台灣兩地運作的德鑫科技,把太平洋兩岸相聯的紐帶,視為與印表機大廠惠普比速度時的靠山。總裁程有威形容︰「我們公司一天工作二十四小時,」剛從日本飛回加州的他接著說︰「加州的人員下班回家睡覺,台北剛好接下棒子;台北要休息,加州又來接。」
台灣資訊電子工業興起,更給在美國創業的華人公司機會,加速起飛。
今年五月股票剛在美國上巿的歐帝科技,由三位出身交大的工程師創辦。他們發現英代爾的電腦晶片組,功能不夠強,價格又高。因此,他們離開原本服務的晶技公司,於四年前創業,將一百八十美元的產品,整合改良,售價六十元。歐帝成立的第一年,總裁張堅俊每週工作七天,不拿薪水;他太太為貼補家用,兼當保母。
儘管今天歐帝已成為全球三大電腦晶片組廠商,也是英代爾的重要的技術夥伴,張堅俊仍然記得台灣對歐帝的助益。「成立前一年半,我們全部賣台灣,」他回憶。歐帝的晶片使台灣的聯訊等廠商,迅速躋身五大主機板廠,而歐帝也憑著台灣的巿場實績,建立在個人電腦業界的地位。
今日的電腦工業,就像百家爭鳴、巨變前夕的春秋戰國。隨著電腦與電話、電視、音響、傳真等設備閃電結合,將出現非常多巿場機會,台灣格外需要與海外華人連線切入。而當生物技術等下一世代的新技術蓬勃發展,資訊產業的跨洋經驗更是重要參考,可以撘起另一組跨洋網路。
猶太人憑著散布全球的人際網,掌握全球貿易、成衣、珠寶業主控權。科技島台灣如果善用華人科技網,或許有機會成為猶太人外的另一典型。
天下總主筆陳良榕專欄。半導體狂熱、科技巨頭謀略的最犀利解讀
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