為呂秀蓮寫「縱橫五十年」傳記的作者李文，對呂秀蓮的觀察是：她具有典型的「開創性特質」，勇敢、冒險、喜歡不斷挑戰，要求自己與要求別人一樣嚴格，並且擁有「做自己主人」的掌控性格。
正因為呂秀蓮的開創性格，在台灣早期重男輕女、政治戒嚴的時代，她往往領先群倫，開風氣之先。
呂秀蓮是台灣婦女運動先驅，第一個倡導新女性主義，伸張婦女人權。
因高雄美麗島事件被捕入獄，在軍法大審判中推翻調查局自白書，控訴其非法逼供。
第一個發起「台灣加入聯合國」運動。
第一個邀請七十餘國二百多位婦女領袖來台參加「世界婦女高峰會議」。
第一個在桃園執政的女性縣長。
呂秀蓮詮釋自己「凡事求第一，遇到愈大的困難，就愈要站起來」的性格，決定了她前半生一直扮演「拓荒者」的角色。
呂秀蓮從小就不服輸，這和呂秀蓮的哥哥呂傳勝對她的影響有關。
呂傳勝經常將父親告訴她的偉人故事（華盛頓、林肯、愛迪生……），再轉述給呂秀蓮，或是帶著她到附近爬山時，訓練她要勇敢。「讓我很早就脫離女性角色認同的限制，」呂秀蓮說。
不服輸的呂秀蓮，在台灣大學法律系及法律研究所，都是以榜首的成績錄取。接著，又獲得美國伊利諾大學及哈佛大學的兩個碩士學位。
「女孩子，碩士，夠了！」呂秀蓮在「新女性主義」一書，談到第一次對身為女性角色的掙扎：父母師長不希望她繼續攻讀博士，認為女孩子的成就取向不應該太高。
但她喜歡挑戰。呂秀蓮即使為了寡母的眼淚，放棄繼續深造的念頭，留在行政院法規委員會任職，卻開始在台灣首倡新女性主義。
由於當時社會輿論正熱烈討論「如何防止大學女生過多」、「如何保障男生名額」，呂秀蓮一時如鯁在喉，投稿聯合報副刊力排眾議，引起社會極大的爭辯。民國六十年代，呂秀蓮不斷提倡「先做人，再做女人或男人」的理念，是當時封閉的父權社會中，第一個提倡「兩性平權」的另類聲音。
往後不論是在戒嚴時期投身黨外陣營，或是在賄選作弊的惡劣選風中，發起淨化選舉運動；或是在台灣缺乏國際人格的現實中，努力爭取出席國際會議，都展現她勇於挑戰、愈挫愈勇的性格。
坐在桃園縣縣長辦公室，身穿大紅色襯衫的呂秀蓮，又轉換跑道，侃侃而談建設桃園的各項目標，勇於突破、喜歡挑戰的性格卻依然不變。「希望有一天，與中國大陸談判的席位上，我是代表台灣的人士之一，」呂秀蓮說。 （吳琬瑜）
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