網路商機真的來了

　一場網路的技術和市場大戰正在進行。

第一回合：網路軟體龍頭爭霸

　在震天價響的音樂聲中，全場三百個座位客滿，擺著兩台電腦的擂台上，兩位各自穿著網威（Novell，網路作業軟體公司）和微軟標誌衣服的拳手互相叫陣。音樂停止，裁判上台以「企業內部資料作業和管理」出題，雙方趕緊坐回電腦桌前，各自用網威和微軟的軟體接招搶答。

　要在網路市場稱雄，微軟還得打好幾場擂台，對手個個難纏：在網路群組軟體方面，得面對有IBM做後盾的蓮花軟體；在網際網路瀏覽器方面，勁敵網景已佔八成市場，微軟只得同樣免費贈送自行開發的瀏覽器軟體，以搶攻市場，目前在網路上已送出一百萬套軟體。

　網路軟體是否會步上個人電腦作業系統後塵，被微軟所主導，還言之過早，但微軟總裁蓋茲對這個市場的興趣卻益發濃厚。「網路使用者已達到臨界數量（critical mass），」在今年五月宏二十週年慶上，蓋茲發表專題演講時興奮地說：「以此為基礎，可以有許多新發展。」

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　達到臨界數量就代表市場成型，這不僅使蓋茲搶進網路領域，也促成數百家專攻一項技術的小公司成立，如網路電話和視訊會議等。這些公司彼此競爭後，下一步是等著被大公司併購以取得資源，再將技術商品化。如果整個過程再壓縮，以市內電話打國際線、在電腦螢幕上面對面溝通的應用，將平價地普及到消費者手中。

第二回合：電腦和半導體另闢新戰場

　不管企業對內或對外，要把電腦連上網路，需要網路卡、路由器、集散器等相關產品。全球有近三億台電腦，串聯出難以估算的網路商機。

　IBM幾年前就投身網路領域，康(今年初買下一家網路交換器業者，跨入網路領域。英代爾和韓國三星，也都採取和網路廠商合作的方式，逐鹿網路市場。IBM甚至和VISA、MasterCard等信用卡業者合作，開發線上交易系統。隨著線上交易趨於成熟，可能影響未來買賣方式，引起新的通路革命。美國一家專用網路處理業務的銀行，員工僅八位，客戶卻超過六千人。

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　從單一獨立的個人電腦連結成網路，已是趨勢，所以電腦大廠和半導體大廠都投入研究生產，想辦法和網路掛上鉤，以提升價值，並在起飛的網路市場發揮影響力、延續優勢。

　台灣近年來在高科技產業的成就，主要來自生產個人電腦和半導體，在網路技術方面較弱。把康(列為目標的宏，在今年初成立聯公司開發網路產品，而半導體廠聯電也成立訊康公司投入網路市場。台灣在網路方面的腳步能否跟上，關係國內在高科技產業的下一波發展。

第三回合：個人電腦保衛戰

　個人電腦連接上網路後，許多功能需求可以在上頭得到滿足，個人電腦的功能就不需要太強，「會慢慢走回從前大電腦（mainframe）的時代，」美國商業週刊和財星雜誌都點出這個走向。

　在這個趨勢下，強調功能簡單、售價僅個人電腦四分之一的網路電腦備受矚目，目前IBM、昇陽和甲骨文等大廠正大力提倡，產品已經上市。「我們未來十年主力在推動網路電腦，」甲骨文總裁艾利森肯定表示。甲骨文的箭頭直指微軟。

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　如果未來大電腦搭配網路電腦的架構成型，勢必壓縮卡在兩者之間的個人電腦，而搖撼微軟和英代爾在個人電腦市場的壟斷地位，也影響生產個人電腦見長的台灣。

第四回合：網路頻寬技術創新

　要發展網路，頻寬一直是大問題。目前利用電話線上網際網路，通常得耗掉不少時間，而申請ISDN線路也沒那麼快。利用有線電視線路上網際網路已成為新趨勢。美國兩家最大的有線電視業者時代華納和TCI，也開始提供有線電視線路連上網路的服務。

　以傳一本八百多頁的書為例，有線電視電纜在兩秒內可傳完，同一時間ISDN只傳十頁、一般常用的數據機僅能傳三頁。由於頻寬的需求很難短時間內滿足，所以有線電視業者很可能異軍突起，進佔電話和網路服務市場。

　美國有五成家庭接有線電視，目前只有五％透過這個管道上網際網路，但這個數字還在成長。「這對我們來說是非常大的市場，」一位參與亞特蘭大網路展研討會的有線電視業者說。對有七成家庭接上有線電視，且開放電信市場的台灣，頻寬問題的發展值得觀察。

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　一九五○年代開始的大電腦，到六五年的迷你電腦，再到八○年初的個人電腦，資訊業每十五年就有一波新革命，而九五年點燃的網際網路革命，更拆除不同行業間牢不可破的藩籬。不管視它為機會或威脅，遊戲規則正在無盡綿延的網路中重新改寫。